柳如丝奉洛千雪之命，以“陪同巡按御史体察民情”为由，护送巡按御史汪葵，轻车简从，密访杭州城外的漕运枢纽——塘栖镇，以及毗邻太湖的德清县。

他们并未惊动地方官府，而是以普通商旅或士人的身份，暗访码头、茶肆、船家，尤其是那些常年往来于运河与太湖之间的商船船主和水手。

汪葵虽是御史，不乏博名之心，但此刻肩负皇命，又有柳如丝这位地头蛇的巧妙引导和武德司的暗中保护，也拿出了几分真本事。

他言辞恳切，或以利诱，或假借寻亲访友，从这些走南闯北、消息灵通的船民口中，套取了不少有价值的情报。

“……太湖那帮子水匪？凶得很！主要是‘翻江龙’蒋天霸的人……”

“抢了东西怎么出手？胥口那边有个隐蔽的河汊子，苕溪口往西走也有几个野码头……常有来历不明的船在那里卸货，接货的也多是小船，很快就散入太湖或顺着苕溪往山里去了……”

“听说他们跟岸上一些大户、甚至……咳，有些衙门里的人也有勾连，不然哪能这么嚣张？”

“前些日子好像动静特别大，运进去不少‘白货’，不知道是不是又干了票大的……”

一条条零散的信息被汇集起来，经过柳如丝和随行武德司人员的分析，指向了两个关键地点：太湖胥口、苕溪口。

这极可能就是蒋天霸团伙重要的销赃转运节点！

当洛千雪拿到柳如丝传回的密报，结合仵作复验、生还者供词、内鬼招认、案卷比对等各方面汇聚而来的铁证时，她清冷的眼眸中，终于燃起了凛冽的火焰。

真相已浮出水面，凶手已然锁定，窝点也有了眉目。

接下来，便是雷霆一击，捣毁巢穴，擒拿元凶的时候了。

十一月八日，冬至。

《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”

这一日，白昼最短，黑夜最长，然阴极而阳生，天地阳气自此始萌，是为吉日。

清晨，官衙肃穆。

洛千雪与柳如丝皆是一身正式的武德司官袍，前者为副千户官服，后者为百户官服，并肩立于杭州府衙前的广场上。

此时天色微明，寒气侵人，但广场上已按品阶站满了杭州府的文武官员。

冬至大如年，官府有“拜表”之仪，即向京城方向遥贺，并互拜往来，仪式庄重。

随着赞礼官悠长的唱喏，众官齐刷刷地面北而拜，动作整齐划一，衣袍摩擦之声簌簌，在清冷的晨空中回荡。

洛千雪神色肃穆，柳如丝亦是面容端凝，二人随着仪程，一丝不苟地完成各项礼节。

虽心中记挂着太湖剿匪的部署，但在这象征秩序与正统的仪式面前，亦需全神贯注。

拜表礼毕，官员们互相揖拜，寒暄几句，便各自散去。

洛千雪需回千户所坐镇，处理一些紧要公务，并为后续行动做最后准备。

柳如丝则告了假，今日她另有安排。

白日，杭州西郊，柳影庄，柳家祖宅所在。

虽非枝繁叶茂的显赫大族，但亦是地方上颇有根基的豪强之家。

庄内祠堂古朴肃穆，香火绵延。

柳如丝换下了官服，穿着一身素雅庄重的深青色襦裙，外罩银狐斗篷，在族中长辈和管事陪同下，步入祠堂。

庄内留守的族人早已准备好三牲祭品、香烛纸马。

净手，上香，奠酒，读祝……

一系列祭祖礼仪在庄重而略带伤感的气氛中进行。

柳如丝跪在蒲团上，望着祖宗牌位，心中思绪万千。

今日冬至祭祖，既是追思先人，亦是告慰祖宗在天之灵——孙女虽历经风波，但终能立身，且……身边亦有了可托付、可并肩之人。

祭祀完毕，已是晌午。

庄内准备了丰盛的冬至宴席，款待归来的柳如丝及留守的族人、佃户代表。

席间少不了本地冬至特色——冬至团，用新碾的糯米粉制成，内馅或甜或咸，象征团圆美满；

还有热气腾腾的年糕，“年年高升”之意。

族人间互赠团糕，笑语欢声，冲淡了祠堂的肃穆，带来节日的暖意。

柳如丝也卸下了平日的清冷，与族中长辈、幼童温和交谈，享受着难得的宗族温情与世俗热闹。

相较于柳影庄的宗族喧嚣，柳府内则是一片温馨静谧。

陈洛与苏小小用过午膳后，并未外出。

苏小小早已备好了上好的宣纸、颜料与画笔。

书房窗明几净，炭盆烧得正旺。

二人并肩立于书案前，陈洛研墨，苏小小铺纸。

“今日冬至，该画‘九九消寒图’了。”

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