好在，广州离惠州只有六七日的路程，他打算考完‘牒试’立即返程，不等张榜。

六月十五考试，四日考完，二十日返程，回来也才二十六七，没到七月。

到时候，自己守在母亲身边，一刻不松地盯着，被自己拐来的神医庞安时，也在惠州城，总不能母亲还会出事。

王朝云看着儿子一脸担忧的神情，虽然不解，仍旧一一笑着答应，接着殷殷叮嘱儿子：“你自己到那边也要注意饮食起居，尤其注意不要中暑……”

“听闻广州那边，井里的水都是苦的，注意一定要烧热了喝，千万别图凉快直接喝生水……”

苏东坡捋着胡须，看着满院子的儿孙，其乐融融，心中感慨万千。

元佑九年四月，自己从大宋的最北端定州被贬到这岭南烟瘴之地，从手握一路军政大权的“节帅”变成“本州安置、不得签署公事”的囚徒。

这一路水路兼程四千多里，历时六个月，又有小人作祟，不许自己乘坐官船、使用驿站马车。

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若非家族暗中经营，积累了雄厚资产，一路舟车食宿皆得妥帖安排，只怕要吃尽苦头。

即便如此，长途颠簸之苦也让一家老小劳累不堪，几个年幼的小孙孙更是承受不住，接连生病。

他回想起，当初乌台诗案，子由的两个小女儿，因为长途颠簸夭折，后来自己起复，小儿子苏遁，也差点在途中夭折，害怕了。④

他严辞拒绝了几个儿子 “随侍尽孝”的请求，命令大儿子苏迈和二儿子苏迨两大家子，连同三儿子苏过的妻小，一起留在了此前在宜兴购置的田庄。⑤

只带了朝云与三子、四子随行，前往惠州。

一家人分作两地居住，分隔两年。

直到去年年底，长子苏迈母丧期满，去吏部候阙，拿到了韶州仁化令的差遣。

韶州为惠州近邻，苏迈请仁化令，就是为了就近照顾老父亲。

此番南下就任，他一并将三家老小带到惠州来与老父亲团聚。

幸亏“白鹤居”早已建成，不然，一大家子过来，还真没地方住。

甫至惠州，幼子苏遁便力主在这白鹤峰顶购地建屋，说是“此地高敞，可远溽暑，且有泉林之胜，宜于父亲着书立说，颐养性情”。

这处宅院，前后两进，足足二十间房，庭前栽柑，屋后种菜，更兼北面东江，南靠丘林，依山傍水、风景秀丽，让他贬谪失意稍解，有了不辞长作岭南人的悠游之意。

苏东坡看向正与母亲谈笑晏晏的苏遁，他眼神清亮，眉目间兼具少年人的意气风发与骨子里的沉静内敛，周身隐隐散发出一种超越年龄的沉稳气度，仿佛早已将前路风云尽收眼底，只待按部就班，徐徐图之。

五年前，在汴京东府书房内，这孩子立下“六年必中进士”的军令状，而后，便将此誓奉若圭臬，以近乎苦行般的意志，朝着这个目标毫不动摇地前行。

他每日雷打不动，卯时初刻（约清晨六点）即起，亥时正刻（约晚上十点）方歇，风雨无阻，寒暑不辍。

背书背得声音沙哑，便提笔作文；文章写得手腕酸麻，便与兄长苏迨、苏过互相诘难策论，磨砺思辨。

唯一的消遣，也并非嬉闹，而是铺开宣纸，涂抹几笔，或是与兄长对弈一局。

即便是除夕守岁、元宵灯会这般理应放纵玩乐的节庆，他也一概婉拒邀约，依旧固守在书斋之内，与经史子集为伴。

就连南迁路上，舟船劳顿，车马颠簸，他竟也能于方寸之间，手不释卷，仿佛外界的纷扰与艰辛，皆不能乱其分毫。

这等坚韧不拔的意志力，这般近乎苛刻的自律，苏轼自问，在他年少疏狂、纵情山水诗酒之时，是远远不及的。

他欣赏儿子的志向与毅力，可每每看到那张尚带稚气却过分沉静的脸庞，看到他因快速抽条而显得单薄清瘦的身形，一种为人父的怜惜与隐隐的愧疚便隐隐而生。

这孩子，似乎过早地背负了太多，舍弃了太多本该属于他这个年纪的轻快与恣意。

然而，另一面，他又无法不感到深深的欣慰。

正是苏遁这股“头悬梁、锥刺股” 的劲头，无形中成为了苏家兄弟中的标杆。