陆文远来得很早，店里还没什么客人。他要了壶最便宜的茶，坐在角落里看书。徐掌柜亲自过去招呼，闲聊了几句，发现这人不简单——说起时政头头是道，分析利弊入木三分。

“陆先生大才。”徐掌柜由衷赞道，“怎么只在国子监做个博士？”

陆文远苦笑：“徐掌柜抬举了。陆某性子直，不会钻营，能有个安身之处，已是万幸。”

徐掌柜心里有了数。回去后，他给岳浩宇写了封信，详细说了陆文远的事。

岳浩宇的回信很快到了：“此人可用，但不可急。先交朋友，再谈大事。”

徐掌柜明白了。从那以后，陆文远每次来，他都亲自招呼，茶水添得勤，有时还送碟小菜。一来二去，两人熟了。

有次陆文远喝多了，拍着桌子骂：“朝中那些蠹虫！江南水灾，饿殍遍野，他们却在京城歌舞升平！陛下……陛下也不管！”

徐掌柜给他倒茶解酒，轻声劝：“陆先生慎言。”

“慎什么言！”陆文远眼睛通红，“我这博士不当也罢！明日我就上书，把这些事都抖出来！”

徐掌柜知道他这是醉话，可也听出了那份憋屈。等陆文远酒醒了，徐掌柜没提昨夜的事，只送了包醒酒茶：“陆先生，这茶养胃，您常熬夜看书，喝这个好。”

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陆文远愣了下，接过茶，深深看了徐掌柜一眼：“徐掌柜是个厚道人。”

“都是读书人，互相照应应该的。”徐掌柜笑笑，转身去忙了。

他没看见，身后陆文远捏着那包茶，站了很久。

除了京城和省城，各地分店也在悄悄行动。

清河镇总店，赵掌柜按岳浩宇的吩咐，在店里设了个“助学柜”——凡是镇上读书人家境困难的，都可以来店里领笔墨纸砚，不收钱。若是功课好的，还能领一份“助学金”，不多，够买几本书。

起初没人信，以为是个噱头。可赵掌柜真金白银地往外掏，渐渐就有了名声。镇上有个姓许的秀才，家境贫寒，却颇有才学，得了三次助学金后，主动来找赵掌柜。

“赵掌柜，”许秀才很认真，“无功不受禄。您有什么需要许某做的，尽管吩咐。”

赵掌柜照岳浩宇教的，说：“许先生言重了。我们东家说了，读书是天下第一等大事。能帮一个是一个，不求回报。”

许秀才不信，可赵掌柜确实没让他做什么。只是偶尔，会请他帮着看看账本——岳记的账本记得清楚，可有些条目，赵掌柜怕理解错了，请许秀才把关。

许秀才看得仔细，有时还能提出些建议。赵掌柜都认真记下，报给岳浩宇。

岳浩宇看了那些建议，笑了：“这个许秀才，是个人才。告诉赵掌柜，好好待他，将来有用。”

县城的分店，做法又不一样。掌柜姓孙，是个机灵人。他发现县衙里有个姓郑的书吏，为人正直，却总被上司打压。孙掌柜就常请他吃饭，听他说些衙门里的不平事，从不插嘴，只听着。

有次郑书吏酒后说了句：“这世道……好官难做啊。”

孙掌柜给他添酒，轻声说：“郑先生，好官难做，可总得有人做。您要是信得过我，有什么难处，跟我说说。我虽是个卖卤味的，可认识的人多，兴许能帮上忙。”