巫祭的“星影”消散后，河道中的黑暗仿佛变得更加浓郁、粘稠，带着一种被古老目光注视过的余韵。队伍沉默地向前行进，脚步声在空旷的河床与土崖间回荡，显得格外清晰，也格外沉重。每个人的心头都盘旋着巫祭的话语，以及那随之而来的、更加庞大复杂的抉择。

五里路并不长，但在心神高度紧绷与体力严重透支的状态下，这段路程显得异常艰难。东北方向，空间裂隙爆发的余波仍未完全平息，天际偶尔闪过不祥的光晕，带来隐隐的震动与能量乱流的尖啸，提醒着他们外界的危机从未远离。

终于，前方的河道陡然收窄，没入一面巨大的、布满水蚀痕迹和暗绿色苔藓的岩壁之下。岩壁底部，一个黑黢黢的、高约两丈、宽三丈有余的不规则洞口，如同巨兽张开的喉咙，静静地等待着。洞内吹出阴冷潮湿、带着淡淡矿物与某种奇异檀香混合气息的气流——这大概就是巫祭所说的“星核余晖庇护”带来的独特环境。

“就是这里了。”周明停下脚步，示意队伍警戒。他先派韩青和一名青木部战士进入洞口探查。片刻后，韩青返回，点了点头：“内部空间不小，有地下河水流过的痕迹，现在基本干涸。岩壁上有天然发光的苔藓和晶簇，能见度尚可。未发现活物或明显的污染迹象，能量场……确实比外面稳定许多。”

众人这才鱼贯而入。溶洞内部比洞口看起来更加宽敞，顶部垂下无数奇形怪状的石钟乳，地面则耸立着相应的石笋，在岩壁和洞顶那些散发着幽蓝色或乳白色微光的苔藓、晶簇映照下，光影交错，恍若地下星空，透着一股静谧而神秘的美感。一条早已干涸的、宽阔的地下河床蜿蜒伸向溶洞深处，不知通往何方。空气中那股奇异的檀香味更浓了一些，吸入肺中，竟让人感到心神略微安宁，连伤口的痛楚似乎都缓和了一丝。

这确实是个难得的、相对安全的休整点。

队伍迅速在靠近洞口、地势较高、相对干燥平坦的一处石台区域安顿下来。青木部战士熟练地检查环境，布置更隐蔽的预警措施。社保局队员则将伤员小心安置，分发最后一点净水和干粮。

朱兴颖将刘威放在一处铺了厚布的平坦石面上，让他半靠着一根粗大的石笋。刘威依旧处于半昏迷半清醒的状态，眉心符文的裂纹在洞内微光下显得更加清晰。他似乎在努力集中精神，对抗着体内残留的混乱和痛苦，偶尔会睁开眼，眼神茫然地扫过洞顶的“星光”，然后又无力地闭上。

周明将还能行动的几名核心成员——朱兴颖、韩青、林婉，以及青木部目前威望最高的一位名为“青石”的长老——召集到一旁，低声商议。

“情况大家都清楚了。”周明开门见山，声音压得很低，“巫祭提供的信息，如果属实，那么‘归墟之眼’的情况可能比我们想象的更危急，而且存在一条可能直抵核心的捷径。但‘星骸域’和‘庇护所’显然是未知险地，那巫祭立场也未完全明朗。我们原定的天柱山目标，同样渺茫且遥远。现在，我们必须做出选择。”

青石长老眉头紧锁，脸上的油彩在幽光下显得有些诡异：“族长陨落前，将部族未来托付于‘火种’。我部誓死追随。但此‘星骸遗民’所言……过于离奇。上古星海来客？困守万载？老朽闻所未闻。恐防有诈。”

韩青擦拭着短刃，声音冰冷：“有没有诈，去了才知道。呆在这里，或者按原路走，都是等死。那条‘星路’如果真能通到‘归墟之眼’里面，值得一赌。但前提是，”他看向昏迷的刘威和虚弱的林婉，“我们有能力活着走到‘庇护所’，并且那小子能醒过来做点什么。”

林婉虽然脸色苍白，但眼中却闪烁着一种近乎偏执的光芒：“巫祭提到‘星核’、‘星图’、‘庇护所功能’……这些概念，和我正在推演的上古图纸、控制晶板，在能量流转和规则结构上，或许有共通之处！如果‘星骸遗民’的科技（或者说巫术）真的源自上古甚至星海，那么他们的‘庇护所’可能就是一个现成的、更高级的‘秩序场域’实例！研究它，对我们完善蓝图可能有巨大帮助！而且，那些控制晶板……”她看向周明小心保管的三块奇异晶板，“巫祭特意提到它们，或许它们与‘星骸域’的某些系统有兼容性？或者能作为‘钥匙’？”

她的思路总是倾向于技术和知识。在她看来，“星骸庇护所”本身就是一个无比珍贵的“研究对象”和“潜在技术宝库”。

朱兴颖一直沉默着，目光始终没有离开刘威。直到众人目光都投向她才开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“刘威的状态，是决定一切的关键。他若不能恢复，并真正掌控那种‘沟通’和‘解析’的能力，我们无论是去‘星骸域’还是去天柱山，都是死路一条。巫祭看重的是他，交易的核心也是他。所以……”她看向周明，“我的意见是，去‘星骸域’。至少，那里可能有机会让他更快恢复，或者找到恢复的方法。而且，巫祭提到‘星核余晖’能暂时隔绝外界追踪，我们现在确实需要这样的环境。”

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周明环视众人。青石长老代表青木部，虽存疑虑但表示服从“火种”相关决定；韩青倾向于冒险一搏；林婉渴望知识和技术；朱兴颖从刘威角度出发支持前往。而他自己，作为实际指挥者，必须权衡全局。

天柱山虚无缥缈，前路漫漫，强敌环伺。“星骸域”虽然神秘危险，却可能藏着直达关键战场的捷径，以及让核心战力恢复甚至提升的契机。从战略上看，后者的吸引力无疑更大，尽管风险也同样巨大。

“看来，多数意见倾向于接受巫祭的提议。”周明最终缓缓道，“但我们不能盲目。进入‘星骸域’之前，必须做足准备。首先，刘威必须尽可能恢复意识；其次，我们要尽可能了解‘星骸域’可能面临的危险；最后，和巫祭的‘交易’细节，必须明确，尤其是我们进入‘庇护所’后的行动自由度、获得‘星辉庇护’的具体方式、以及那条‘星路残迹’的真实情况和风险。”

他看向朱兴颖和林婉：“朱姑娘，林婉，刘威和图纸的事情，交给你们。青石长老，韩青，我们研究一下巫祭提到的那个‘破碎星辰’符纹，以及进入后可能遭遇的情况，制定几套应急方案。其他人，抓紧时间休整，处理伤势。”

分工明确，溶洞内再次陷入忙碌而紧张的寂静。只有地下深处隐约传来的、仿佛远古水滴落下的“叮咚”声，以及岩壁晶簇偶尔发出的、极其轻微的“嗡嗡”共鸣声，点缀着这片地下的静谧。