这笔买卖太划算了。用一堆不能见光的黑材料换一场提振民心士气的大捷。换一场嘉靖老板的“龙颜大悦。”

至于毛海峰跑不跑……那是戚将军该头疼的事。

我心情正好，凌锋从外头匆匆进来，手里捧着一封素帖。

“大人，曹公公府上送来的。”

我接过帖子，上面只有一行字：“今日午时，栖灵塔顶，静候大驾。”

我暗自腹诽道：三天前不是刚送了吗，怕我李清风不敢来嘛？

我换上一身半新不旧的青色直裰，揣了一小壶酒、两个酒杯，谁也没带，独自往城西蜀岗走去。

栖灵塔是隋朝建的，九层，六十多丈高，在扬州城里算是顶天的建筑。

午时阳光正烈，塔内却阴凉得很，盘旋而上的木楼梯吱呀作响，空气里弥漫着陈年香火和灰尘混合的味道。

爬到九楼，我已气喘吁吁……修这么高干啥？

曹德海就等在那里。他一身深褐色道袍，背对着我，正凭栏远眺。

从这个高度看出去，扬州城尽收眼底运河如带，屋舍如棋，远处的瘦西湖只是一汪翠绿。修这么高，还是有用的。

“李钦差好雅兴。”他没回头，声音被高处的风吹得有些飘忽。

“曹公公约在此处见面，才是真正的雅兴。”我走到他身侧，也看向窗外，“站得高，看得远，有些事……也看得更清楚。”

曹德海终于转过头。他面色比上次见面时更苍白了些，眼下的乌青明显，看来这几日没睡好。

“咱家听说，李钦差前几日做了件大事。”他慢悠悠地说，“漳州月港的几口箱子，戚继光在黑水洋的一场大胜……都是您的手笔吧？”

我笑了：“公公消息灵通。不过下官只是给戚将军递了个消息，真正建功立业的是前线将士。至于箱子……什么箱子，下官听不懂。”

曹德海盯着我看了半晌，忽然也笑了，只是那笑容里没什么温度：“李清风，你是聪明人。咱家也不绕弯子——你在扬州，盐税收得不错，陛下很满意。这就够了。”

他向前一步，声音压得更低：“有些事，有些人，你碰了，对谁都没好处。东南的水很深，淹死过不少自以为会凫水的人。”

我点点头，态度诚恳：“公公教诲的是。下官来扬州，只为替陛下收盐税。其他的事，下官不懂，也不该懂。”

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“好。”曹德海从袖中摸出一块玉牌，递到我面前，“这是南京守备衙门的手令。从今往后，两淮盐运司的‘特别支出’，走咱家这条线。你该得的，一分不会少。”

我接过玉牌。温润的羊脂白玉，上面刻着复杂的云纹，中间一个“曹”字。

这是分赃的邀请，也是警告——拿了钱，就是一条船上的人。