胡册并不着恼，从容道：“阁下所言，理论看似不错，实则环节尚有缺漏，考量亦未周全。”

卓孟反问：“你此言何意？”

乔穆自然明白胡册所指乃是造舰之事。他对卓孟摆摆手，转向胡册：“依你之见，该当如何？”

胡册略一沉吟，道：“以古伽罗当下之势，于周遭列国中已属翘楚，软硬实力皆已超越。昔日劲敌哈哪，经前番数战，早已胆寒。其余小国，实力孱弱，不足为虑。故在下认为，现今首要，当在养民。内政稳固，民心归附，方能凝聚全力。届时，无论征伐进取，皆有更足底气。”

卓孟诘问：“底气何来？以何征伐？”

持此论者非止一人，此时亦纷纷附和。乔穆环视其余随员，却无人提出异议。

他心知，这些人中不乏睿智之士，此刻藏拙不言，不过是明哲保身罢了，倒也理解。

此时，擎苍见这边人群聚集，议论纷纷，便走了过来。听过随员简述，擎苍转向乔穆，问道：“乔穆，你如何看待？”

乔穆略显讶异地看了擎苍一眼，旋即收敛神色，恭敬答道：“本不敢妄议朝政。既蒙国主垂询，在下以为，无论见解优劣，敢于直言，对决策者而言，皆可引为参详，归纳总结，裨益良多。”

他稍顿，续道：“一国一族欲图强盛，绝非一两件事可竟全功，须得多方并举。然首要者，仍在技艺之全面提升。唯此根基牢固，方能保既得之利不失。否则，纵将猪豕养得膘肥体壮，也不过是为他人做嫁衣。有些物事，可以备而不用，却不能无。”

乔穆言毕，擎苍率先击掌称善，先前持异议者亦随之鼓掌。

胡册面露愧色，躬身道：“乔大人所言，深入浅出，切中肯綮，是在下失言了。”

乔穆上前，拍了拍他的肩头，温言道：“你所言亦有可取之处，尤重民生，更是难能可贵。好好为国效力，国主定会赏识，前途必然光明。”

他手上略加了些力道，胡册竟感到一股沉甸甸的期许。

乔穆言罢，意味深长地看了擎苍一眼。此刻，擎苍的目光也正落在他身上。

辞行时刻已到，擎苍率众相送。乔穆于城门外止步，拱手道：“诸位请回，不必再送。”

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言毕，他挥袖招来七彩祥云，踏云而起，缓缓升入天际。

直到此刻，众人才真切知晓，乔穆竟是仙界中人。

“何其有幸，得遇真仙！我等实乃有福之人！”擎苍望着远去的云影，慨然长叹。

众人返回宫中，唯胡册独自走在最后。他面向乔穆消逝的天际，郑重其事地躬身长拜。

恰在此时，时光老人飘然而至，告知天宫有紧急会议，召乔穆即刻返回。时光老人早已不理天庭事务，此番仅为传话。乔穆闻言，顿住云头。

“老神仙，您这可就不地道了。”乔穆笑道，“即便退隐，也该发挥余热才是，怎能事不关己便高高挂起？”

时光老人双手一摊，状甚无奈：“规矩如此，老夫亦难违逆。走吧，我们回去。”

他做了个“请”的手势。乔穆亦拱手还礼，见时光老人驾云先行，他便施展念动即至之法——若非事态紧急，他通常不愿动用此术。

转瞬之间，乔穆已抵达天宫会议之所。他到时尚不算迟，会议方才开始。略听片刻，议题大抵仍围绕风纪巡查、职司晋升等旧事。乔穆翻阅了几封诉状，心中已了然。

会议结束，乔穆独自行于天街。长街寂寂，竟无一人可语，颇觉无趣，便信步往三清殿去。殿内倒是热闹，孙悟空、猪八戒、嫦娥、三圣母等人皆在，见了乔穆，纷纷招呼。又见数位仙家面生，乔穆便拱手请教：“敢问这几位仙长如何称呼？”