华盛顿特区，与纽约的喧嚣繁华截然不同，这里的空气中似乎都弥漫着一种政治特有的凝重与秩序感。宽阔笔直的街道，庄严肃穆的古典建筑，随处可见的国旗与警察，无不彰显着这里作为一国权力中心的特殊地位。
林默在距离白宫和国家广场不远不近的一处中档公寓小区，用事先准备好的、经得起一般核查的假身份租下了一个短期公寓。这里人员构成相对复杂，流动性大，便于隐藏。
接下来的几天，他深居简出，大部分时间都待在公寓里。一方面，他需要集中精力应对体内的“隐伤”。驱除圣光残留的过程异常痛苦且缓慢，需要用水磨工夫，调动僵气一丝丝地将那些顽固的能量包裹、消磨、逼出体外。这个过程不能操之过急，否则容易引起圣光反噬，伤及自身。另一方面，他也在通过各种渠道，密切关注着米国政府的动向。
他购买了多种主流报纸，时刻关注电视新闻和几个权威的财经、政治网站。果然，无论是华尔街的连环爆炸案，还是纽约港口的“恶性袭击事件”，在官方口径中都被尽可能地低调处理，倾向于定性为“恐怖袭击”和“严重刑事案件”，刻意淡化了其中的超自然因素和可能存在的内部经济问题。官方试图传递稳定和控制的信号，但林默从一些财经专栏的细微处，还是嗅到了不同寻常的气息。
有资深分析师隐晦地指出，为了稳定因连环爆炸而剧烈震荡的股市，防止引发系统性金融风险，财政部在总统的授权下，正在秘密动用“国家储备基金”——这是一笔只有在国家遭遇重大危机时才能动用的战略资金——入场托盘，大规模收购那些被恐慌性抛售的优质股票。
这条信息，让林默的眼睛微微眯了起来。
国家储备基金……这可是比任何一家华尔街投行都更加核心、更加关乎米国经济命脉的存在。如果能对这笔基金造成打击，其效果将远超之前对高盛等投行的破坏，足以让米国的金融体系伤筋动骨，甚至引发全球性的连锁反应。
而管理、运作这笔庞大基金的核心数据与账户信息，根据他的分析和一些零散的技术文档推测，极有可能就存储在位于华盛顿特区、守卫极其森严的“美联储数据中心”之内。这里，可以说是米国金融大脑中的大脑。
目标的优先级瞬间提升到了最高。
但随之而来的，是更大的难题。美联储数据中心的安保级别，远非纽约高盛大厦可比。它不仅仅有最精锐的军队二十四小时驻守，外围设有层层物理障碍和检查岗哨，其内部更是部署了当今世界最先进、最复杂的电子防御系统。包括但不限于生物特征识别、动态密码、入侵检测系统、数据加密防火墙以及物理隔离的网络。想要像上次那样，依靠蛮力和黑客技术强行突破，成功率无限接近于零。
“硬闯不行，必须找到进入的‘钥匙’，或者说，一个不为人知的‘后门’。”林默陷入沉思。他尝试通过网络寻找数据中心的漏洞，但所有对外接口都防御严密，无从下手。就在他一筹莫展，考虑是否要冒险采用更直接、风险也更高的方式时，一个意想不到的转折出现了。
那是一个傍晚，林默如同往常一样，伪装成一名普通的游客，在波托马克河畔散步，实则是在观察周边环境，熟悉路线。当他路过一个相对僻静的街心公园时，眼角的余光捕捉到了一幕有些异常的场景。
一个穿着熨帖得体、一副典型政府官僚模样的中年白人男子，神色紧张，眼神游移不定，正鬼鬼祟祟地将一个用锡纸包裹的小物件，迅速塞给一个穿着连帽衫、看不清面容的人。两人没有任何语言交流，完成交接后，立刻像陌生人一样，朝着相反的方向快步离开。
这种隐秘而仓促的交易，本身就透着可疑。而真正让林默心中一动的是，那个中年男子的脸，他感觉有些眼熟。他迅速在记忆中搜索，很快便想了起来——大约在半年前，一份关于美联储内部架构调整的财经新闻报道配图中，出现过这张脸！虽然当时只是背景人物，但林默过目不忘的记忆力让他确信，此人正是美联储数据中心的一名中级管理员，名叫德里克·桑普森。
一个掌管着金融核心数据的管理员，在下班时间，在一个僻静处，进行如此见不得光的交易？
直觉告诉林默，这绝非寻常。他没有丝毫犹豫，立刻放弃了原来的目标（那名管理员），转而悄无声息地跟上了那个拿走物件的连帽衫男子。
跟踪过程很顺利，那名连帽衫男子显然并非专业人士，警惕性不高。林默跟着他穿过几条街道，在一个更加昏暗无人的小巷口，骤然出手。他身形如电，瞬间逼近，一记精准的手刀切在对方颈侧。连帽衫男子连哼都没哼一声，便软倒在地。
林默迅速从他身上搜出了那个锡纸包裹，打开一看，里面赫然是一个造型普通的黑色U盘。除此之外，再无他物。
回到临时住所，林默将U盘插入一台不联网的备用电脑，利用自制的解密程序破开了U盘的基础加密。里面的内容让他精神一振！
U盘内存储的，并非他最初猜测的商业机密或内部报告，而是极其敏感的技术数据：包括美联储数据中心部分核心区域的电子门禁卡密匙数据包、内部网络某个次级管理员的账号密码（虽然权限不高），以及最令人惊喜的——一套复杂的、用于临时维护时绕过部分内部监控的应急流程说明和对应的动态口令生成算法！
这简直是雪中送炭！
林默立刻想明白了前因后果。这位名叫德里克·桑普森的管理员，显然是利用了职务之便，复制了这些敏感信息，并通过地下渠道出售牟利。至于他是因为赌博欠下巨债（林默后来在其社交媒体上确实发现了蛛丝马迹），还是其他原因铤而走险，已经不重要了。
“真是……踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”林默看着屏幕上那些闪烁着诱人光芒的数据，脸上露出了进入华盛顿以来的第一个真正意义上的笑容。这个“意外收获”，为他原本几乎不可能完成的任务，撬开了一道至关重要的缝隙。
华盛顿特区，与纽约的喧嚣繁华截然不同，这里的空气中似乎都弥漫着一种政治特有的凝重与秩序感。宽阔笔直的街道，庄严肃穆的古典建筑，随处可见的国旗与警察，无不彰显着这里作为一国权力中心的特殊地位。