时间在紧张的秘密筹备中飞速流逝。冬至前夜，一场小雪悄然降临京都，覆盖了朱墙碧瓦，也掩盖了无数暗夜里行动的痕迹。

冬至日，天色未明，雪已停歇，天地间一片素净。南郊圜丘，早已被肃清、戒严。巨大的圆形祭坛在晨曦微光中显得格外庄严神圣。文武百官按品级着朝服，于坛下肃立。无数禁军甲士手持戈矛，肃立于仪仗之外，森严壁垒。更远处，被允许观礼的士民百姓，黑压压一片，鸦雀无声，翘首以盼。

吉时将至。钟鼓齐鸣，雅乐奏响。皇帝仪仗自皇城而出，浩浩荡荡，抵达圜丘。萧云凰身着最隆重的十二章玄色祭天衮服，头戴十二旒平天冠，面色沉静，在礼官引导和百官簇拥下，缓步登上圜丘最高层。

祭祀仪式按古礼进行，庄严肃穆。燔柴、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……每一项流程都一丝不苟。萧云凰的身影在祭坛顶端，在袅袅升起的祭烟中，若隐若现，仿佛与天相接。

陆沉作为“特设礼仪侍卫”，身穿普通禁军将领服饰，位置被巧妙地安排在距离降阶处不远、又能总览乐舞区的一侧。他目光看似沉静地扫视着全场，实则精神高度集中，耳中听着隐藏的微型铜管（天工院试制品）传来的、来自各处监控点的低语汇报。

“石砖区域无异动……”

“六名目标佾生，位置固定，神情略显紧张……”

“三名内应杂役，在祭器区徘徊，不时望向降阶处……”

“外围标记目标，已混入观礼人群前列，暂无异动……”

一切，似乎都在按照对方的剧本进行，也都在己方的监控之下。

终于，到了最关键的时刻——“降阶回銮”。祭祀已毕，皇帝需从最高层祭坛缓步降阶，接受百官朝贺，而后起驾回宫。

萧云凰在礼官的唱赞声中，转身，面向长长的青石台阶。她的目光似乎无意地扫过左数第七、第九两块石砖，脚步没有丝毫迟疑，沉稳地踏了上去。

一步，两步……

当她双足稳稳踩在那两块被动过手脚的石砖上时，暗中监控的“影子”成员和陆沉的心都提到了嗓子眼！尽管已确认机括失效，但万一有未知的后手……

什么都没有发生。石砖稳固如常。

萧云凰神色不变，继续降阶。然而，就在她走下第三步，即将离开那两块石砖范围，身影稍微侧转，背对部分乐舞区域的瞬间——

“动手！”

一声凄厉尖锐、绝非乐律的嘶鸣，猛然从佾生队伍中响起！那是事先约定的动手信号！

刹那间，六名被标记的佾生猛地撕开宽大的舞服，从笙管、羽旄中抽出淬毒的短刃，身形如电，直扑正在降阶的萧云凰后背！与此同时，那三名内应杂役也猛地掀翻身边的祭器箱笼，里面并非礼器，而是石灰粉和冒着烟的火折子！他们尖叫着将石灰粉撒向附近的禁军和官员，并试图点燃箱笼制造大火！

“护驾！！！”