机会很快来了。

三日后，刑房呈上了清理出的积案清单。陈望一眼就挑中了一桩：城西佃户王老五，去年因欠租被钱家管事带人打伤，其妻赵氏告到县衙，前任知县以“佃户抗租，主家追讨，互殴致伤”为由，各打五十大板，不了了之。王老五重伤未愈，家境雪上加霜。

陈望立刻下令：重审此案，并公开审理，允许百姓旁听。

消息传出，无锡县城顿时炸开了锅。钱家方面迅速反应。钱百万亲自到县衙“拜访”陈望，送上厚礼，言语间暗示此案已有定论，不必再究，并承诺若陈望“通融”，钱家愿“鼎力支持”新政推行。

陈望客气而坚决地拒绝了礼物，表示“朝廷法度，不可儿戏，此案既有疑点，自当重审以明是非”。

公开审理那日，县衙外人头攒动，挤满了闻讯而来的百姓。大堂之上，陈望端坐主位，周安等佐贰官陪坐两侧。原告赵氏跪在堂下，形容憔悴。被告钱家管事钱贵，则一脸倨傲，身后还站着钱家请来的讼师。

审理过程，陈望完全依照《大夏律》和新政条例。他仔细询问双方，传唤当时在场的其他佃户、邻里作证，并让衙役验看了王老五的伤情（已能勉强走动）。证据很快清晰：王老五确因歉收暂时交不齐租子，恳求宽限，钱贵不仅不允，还带人强行搬走其家中仅存的口粮和唯一值钱的耕牛，王老五阻拦，被钱贵指使家丁打成重伤。所谓“互殴”，纯属钱家买通作伪证的佃户和前任胥吏捏造。

钱贵和讼师起初还强词夺理，但在确凿证据和陈望步步紧逼的质询下，渐渐语无伦次。讼师企图以“主仆名分”、“租契约定”等旧规搪塞，陈望当即驳斥：“朝廷新政明令，主佃双方，人格平等。租契约定，亦不得违律。暴力伤人，强抢民财，于律当惩！”

最终，陈望当堂宣判：钱贵殴伤王老五，事实清楚，依律杖八十，监禁一年，并赔偿王老五医药费、误工费及被抢财物折银共计五十两。责令钱家退还强抢的耕牛与口粮。前任相关胥吏作伪证，另行追查。

判决一出，堂外围观百姓先是一静，随即爆发出压抑已久的欢呼！

钱贵面如土色，被衙役拖了下去。钱家派来旁听的人，灰溜溜地挤出了人群。

王老五和赵氏夫妇跪在堂下，涕泪横流，连连磕头：“青天大老爷！青天大老爷啊！”

陈望起身，走到堂前，对门外黑压压的百姓高声道：“诸位乡亲！今日之判，非为本官之私断，乃依朝廷法度！新政之下，王子犯法与庶民同罪，何况豪强恶仆？从今往后，凡有无故欺压百姓、强占田产、殴伤人命者，无论其背景如何，本官必依律严惩，绝不宽贷！也请诸位相信朝廷，相信新政！有冤屈，来县衙！有不平，来告状！本官与无锡县衙，是朝廷的衙门，更是百姓的衙门！”

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声音铿锵，掷地有声。

这一次，百姓眼中的疑虑消散了许多，取而代之的是真切的激动与希望。消息如同长了翅膀，迅速传遍无锡城乡。

趁热打铁，陈望紧接着启动了第二项举措——清溪水利春修。

李石头带人仔细勘查后，提出了一个大胆方案：不在下游与钱家争夺上游水坝，而是在中游一处地势较高的地方，利用原有的一条废弃古河道，修建一座小型“滚水坝”和配套引水渠。此坝不高，不蓄大水，主要功能是在雨季分流洪水，在旱季抬升水位，便于下游引水灌溉。工程不大，所需石料、人力不多，且选址巧妙，不直接影响钱家上游利益。

陈望批准了方案，并宣布采用“以工代赈”。招募受灾最重的下游几个村子贫民参与施工，按日发放钱粮。同时，宣布此次水利工程由县衙直接督办，钱粮由抄没的部分赃款及朝廷专项拨款支出，不向民间摊派一文。

公告一出，应者云集。百姓看到王老五的案子，对新知县有了初步信任，又见有活干、有钱粮拿，还能解决自家田地灌溉问题，积极性高涨。

工程开工那日，陈望亲自到工地，挽起袖子，与李石头和民工们一起搬运石块。知县老爷亲自干活，这在无锡历史上从未有过。民工们备受鼓舞，干劲十足。

钱家那边，起初想暗中破坏，或鼓动民工闹事。但陈望早有防备，工地有衙役巡逻，钱粮发放公开透明，民工们又切实受益，钱家的煽动收效甚微。钱百万见硬来不行，又生一计，派人在上游偷偷开闸，放了大量污水下来，想污染新修的水源。

然而，李石头设计的滚水坝，带有简易的过滤沉淀池。污水经过沉淀，大部分泥沙杂质被留住，流下去的水虽不纯净，但对灌溉影响不大。钱家伎俩落空。

半个月后，滚水坝和引水渠主体完工。开闸放水那日，下游数千亩久旱的田地，迎来了汩汩清流。许多老农跪在田埂上，捧起混着泥土的水，老泪纵横。

与此同时，清丈田亩的前期准备也在紧锣密鼓进行。陈望吸取经验，不再全面铺开，而是选择了一个钱家势力相对薄弱、且土地纠纷较多的“刘家村”作为试点。他亲自带队，户房书吏、衙役，加上从讲习所带来的书吏和当地招募的公正老农组成清丈队。清丈前，先在村里召开大会，详细讲解新政田亩政策、永佃权优惠，并当场宣布，清丈期间，所有佃户暂缓交租，待新契签订后，按新政减租后的标准执行。

清丈过程公开，每丈量一块田，都在田头立木牌，写明田主（或佃户）、亩数、等级，并由田主（或佃户）按手印确认。对于有争议的田界，召集双方及村中耆老共同勘定。

一开始，仍有部分佃户因惧怕钱家而不敢配合，或指认不清。陈望不急，先清丈那些愿意配合的。当这些佃户当场拿到盖有县衙大印的“临时清丈确认书”，并被告知今年租子可减三成时，消息迅速传开。观望的佃户们心动不已，陆续加入。

钱家安插在村里的管事想阻挠，立刻被衙役控制。有试图暴力抗法的，当场锁拿。陈望态度坚决，执法严明，又不乏耐心与细致。刘家村的清丈试点，在磕磕绊绊中，竟也逐步推进，完成了大半。

一件件实事，一桩桩案件，如同涓涓细流，逐渐汇聚成河，冲刷着无锡县旧的权力结构与民心壁垒。

王老五拿到了赔偿，治好了伤，一家生计有了转机。滚水坝下游的村庄，春耕用水有了保障，村民脸上多了笑容。刘家村的佃户们，开始相信那“减租三成”的承诺或许不是空话。