“原来海外竟有如此精巧之物……”

“佛郎机人的船真能航行万里？”

“他们的学问，似乎与我们大不相同……”

“朝廷整天忙着清丈田亩、搞新军，却不知外间世界已翻天覆地……”

这些私下里的议论，虽然还未形成思潮，却已在不经意间，为某些不满现状或别有用心者，提供了新的谈资与想象空间。

就在甘州暗流涌动之际，京城的“总理各国事务衙门”内，陆沉刚刚审阅完一批关于海贸公司筹备、译书馆选址、以及神机谷扩大产能的公文。他揉了揉发胀的太阳穴，准备稍事休息，严朔却拿着一份刚刚送达的密报，面色凝重地走了进来。

“陆公，甘肃甘州发来的急报。”严朔将一份盖着“加急”红印的信函放在案头，“一支自称来自撒马尔罕的西域商队，在甘州售卖奇物，宣扬西夷，并试图勾结地方势力建立隐秘商路。甘州同知赵安怀疑其有渗透之嫌，已上报兰州巡抚，并抄报我衙门。”

陆沉立刻展开密报，快速浏览。当看到关于“水精镜”、“机械鸟”、“千里眼”以及商队中疑似有“非西域胡人”成员的描述时，他的眉头紧紧锁了起来。

“玻璃镜、发条玩具、单筒望远镜……”陆沉低声念着这些物品的名称，心中警铃大作。这些东西，在这个时代，绝对是西方（尤其是威尼斯、纽伦堡等地）才能生产的“高科技”产品，且通常被严格控制，很少会如此大规模、成体系地出现在东方一个边境商队手中。更可疑的是，对方如此高调地展示、宣扬，目的绝非单纯贸易那么简单。

“阿卜杜勒……撒马尔罕……”陆沉看着这个名字，脑中飞快检索着来自周文正使团的情报。撒马尔罕确实是中亚重镇，东西方贸易枢纽，但以其技术水平和地理位置，不太可能成为这些典型西欧产品的源头和集散地。这个阿卜杜勒，更像是一个中间人，甚至可能是一个精心伪装的、带有特殊使命的西方代理人。

“宣扬西夷，展示奇物，结交地方豪强，试图建立隐秘渠道……”陆沉手指敲击着桌面，“这不仅仅是做生意。这是在展示‘文明优势’，进行文化渗透，同时铺设情报和物资渠道。如果让他们得逞，边境地区的官员、商人、甚至军人被腐蚀拉拢，形成利益网络，再结合他们带来的那些精巧器物和‘先进’故事，久而久之，人心、情报、甚至战略物资，都可能悄悄流失。”

他想起历史上西方殖民者在全球各地的渗透手段——往往先以贸易和奇物开路，建立据点与代理人网络，进而影响当地政治，最终为军事入侵或经济控制铺平道路。

“严朔，”陆沉立刻下令，“此事非同小可。你立刻选派一队精明强干的‘影子’，乔装改扮，秘密前往甘州。任务有三：第一，查明这支商队的真实底细，尤其是那个阿卜杜勒和那两个可疑成员的背景、真实目的。第二，监控与他们接触的所有本地人员，查清其勾结程度与意图。第三，评估这些‘奇物’流入可能造成的具体影响，尤其是对地方官员、士绅、军人的思想影响。注意，先不要打草惊蛇，以秘密监控和调查为主，获取确凿证据。”

“是！”严朔领命，又问道，“若发现他们确有危害，或试图走私违禁品，是否……”

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“若证据确凿，危害明确，可视情况果断处置，务必一网打尽，不留后患。”陆沉眼中寒光一闪，“但一定要拿到铁证，并且要追查其上下游，看看这条线究竟牵涉多深，背后是否还有更大的人物。我怀疑，这不仅仅是几个商人自发行为。”

严朔点头，正要离去，陆沉又叫住他：“等等。提醒我们的人，这些西方奇物，尤其是那‘千里眼’（望远镜），对我朝军事亦有价值。若有机会，在不惊动对方的前提下，可设法获取样品，送回天工局研究。”

“明白。”

严朔匆匆离去布置。陆沉独自坐在书案后，望着窗外渐沉的暮色，心中忧虑更深。西北边陲出现了带有明显西方背景的神秘商队，东南沿海有佛郎机商船与海盗、走私集团勾连，朝中暗流涌动，北疆金帐虎视眈眈……帝国的内外环境，比他想象的更为复杂险恶。

西方列强的触角，显然已经不再满足于远洋贸易和沿海据点。他们开始尝试深入帝国腹地，进行更精细、更隐蔽的渗透。这种“软刀子”的威胁，某种程度上，比明火执仗的军舰大炮更为阴险难防。

“必须加快‘格物院’和‘译书馆’的建设了。”陆沉暗道，“不仅要学习他们的技术，更要了解他们的思维、他们的策略。知己知彼，方能有效反制。”

他提起笔，准备给萧云凰写一份关于此事及应对建议的密奏。然而，笔尖刚触及纸面，门外又传来急促的脚步声，一名书吏慌张入内：