林砚接过照片。坐标位置在东北方向，距离凛冬堡至少两百公里，要穿越如今最危险的污染核心区之一。

隧道突然剧烈震动！控制室传来警报：“入口门缝检测到结晶渗透！第一道防线失效！”

“没时间犹豫了。”林砚将照片塞回陆沉手中，转身下令，“李铜，准备液态氮喷洒装置。秦风，组织采集队，五分钟后出发。陆沉——”

她看向他：“你知道这意味着什么。如果要去研究所，我们需要先活过今天。而今天，我们需要先拿到足够优化药剂的数据。”

陆沉点头，将狙击枪背上肩：“我给你开路。”

隧道深处，灰绿植物在水培槽中轻轻摇曳。新生的叶片上，淡金色的脉络似乎比之前更明亮了些。

周老伯记录下这个变化，低声对老猫说：“它们也在适应。”

老猫盯着那些植物，喃喃自语：“第七序列……绿源体……所以我们是同类啊。”

控制台上，倒计时开始：四十分钟。

隧道气密门缓缓开启一道缝隙。极寒的白色雾气率先喷涌而出——是液态氮的低温气幕。所过之处，已经爬入门缝的黑色晶簇发出细微的碎裂声，活性骤降。

林砚第一个踏出隧道。防寒面罩上立刻结霜，视野里是黑白交织的死亡之地：左侧是被结晶彻底吞噬的废墟，右侧是仍在燃烧的钢铁城车辆残骸。

陆沉的声音从耳机传来：“两点钟方向，八十米，污染弹坑。安全。”

“前进。”林砚压低身体，冲向那片布满狰狞黑色晶簇的弹坑。

在她身后，采集队的成员带着特制容器，奔向各自的取样点。

而在更远处，西边的天空被爆炸映成暗红。张浩的部队正在与“军团”鏖战，而谁也没有注意到，一小队人正从战场的边缘，悄悄采集着可能改变一切的“种子”。

陆沉趴在水塔废墟顶端，独眼紧贴瞄准镜。镜片里，他看见林砚用液氮喷枪冻结一片晶簇，然后用锤子敲下样本。

他的手指搭在扳机上，视线却不由自主飘向东北方的地平线。

那里，在风雪与污染之后，藏着他父母留下的最后讯息。

以及人类或许还能抓住的，渺茫的黎明。