陆沉跟着照做。眼角的余光里，一队特殊的“巡逻队”从坑边走过。

不是守卫，也不是蚀骨者。是“工蜂”。

它们有着大致的人类轮廓，但皮肤是暗红色的角质，关节处伸出额外的机械辅助臂，头部戴着全覆盖式的晶体头盔，看不到面容。它们行走时动作整齐划一，沉默无声，只有机械关节运转的轻微嗡鸣。每个工蜂的胸口，都有一个与张浩类似的、但更小更暗的幽蓝核心。

这些是被转化池改造过的人类。保留了部分劳动能力，但意识被彻底抹除，成了纯粹的生物工具。

巡逻队走远了。俘虏们才敢继续动作，但气氛更压抑了。

“新来的？”旁边一个满脸皱纹的老头低声问，手里敲打晶体的动作没停。

陆沉点头。

“少看，少问，低头干活。”老头声音嘶哑，“累了就慢点，但别停。停了会被标记，送去‘那边’。”他用下巴极隐蔽地指了指转化池的方向。

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“标记？”陆沉压低声音。

老头没回答，只是掀起自己破烂的衣领——他后颈的项圈上，一个暗红色的指示灯正以极慢的频率闪烁。“三次警告，灯变红，就没了。”他放下衣领，不再说话。

陆沉感到颈后的芯片又传来一阵干扰，这次更强烈，伴随着图像碎片：转化池内部，血肉溶解又重组的画面；工蜂生产线上，人类被强行植入晶体的惨状……

他闷哼一声，镐头差点脱手。必须尽快行动，芯片的侵蚀在加速。

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与此同时，奴隶营四区。

林砚被分到了“清洁组”，任务是清理转化池外围的血污和废弃物。这是个靠近禁区的工作，也是岩锤事先计划中的一环——便于她寻找陈启明可能留下的记号。

她拖着一个骨制簸箕，佝偻着身体，沿着肉质墙壁慢慢移动。这里的守卫相对松懈，因为靠近转化池，连守卫都不愿久待——空气里那股甜腥的腐烂味，仿佛能渗透进骨髓。

她在一处墙根停下，假装清理凝结的暗红色污块。手指在菌毯覆盖的墙壁上摸索。菌毯的触感温热而令人作呕，像摸在一块巨大的、生病的肝脏上。

突然，指尖触到了一点不同——一小块硬质的凸起，形状规则。

她借着身体的遮挡，小心拨开覆盖的菌毯。下面，一块旧时代的金属铭牌半嵌在墙体里，铭牌边缘被刻意磨损成不规则的锯齿状。借着远处晶体塔的微光，她辨认出上面蚀刻的、几乎被磨平的标记：一个指向下方的箭头，旁边刻着一行小字——“通风管道检修口，备用代码：7-4-12-0”。

箭头指向的地面，菌毯有极细微的、不自然的拼接痕迹。

是陈启明的风格。他以前是情报处长，擅长用看似普通的维修标记传递信息。

林砚记住代码和位置，迅速用污物盖回痕迹。就在这时，转化池方向传来一阵异样的骚动。

沉重的肉质感闸门缓缓升起，浓稠的暗红色雾气涌出。几个守卫拖着一个不断挣扎的俘虏走向闸门。那是个年轻男人，他的项圈指示灯正发出刺眼的红光。