“用这个！引爆能量罐，制造能量风暴，也许能暂时瘫痪芯片的信号！”他吼道，“疤脸！准备引爆！所有人，向三号撤退通道转移！快！”

洞内瞬间动了起来。陆沉被独臂首领拽着冲向另一条狭窄的岔道，身后传来能量罐被粗暴连接的声响。

五秒后，震耳欲聋的爆炸声和刺目的蓝白色闪光吞没了身后的岩洞。

能量风暴像无形的海啸，沿着巷道席卷而来。陆沉颈后的芯片传来前所未有的剧痛——然后，信号中断了。

指令的呓语消失了，但芯片本身还在，像一颗埋入体内的哑弹。

他最后回头看了一眼，爆炸的火焰中，那些“锈铁”反抗者的身影正在奋力封堵通道，为他们争取时间。

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几乎同一时刻，地下实验室。

林砚输入代码“7-4-12-0”，地面那块伪装成菌毯的金属板无声滑开，露出向下的竖井。她顺着锈蚀的梯子爬下，落入一个完全不同的世界。

这里没有菌毯，没有晶体，只有旧时代冰冷的合金墙壁和无影灯惨白的光。空气是过滤后的洁净，带着淡淡的臭氧味。

走廊两侧是一排排透明的观察窗，窗后是浸泡在淡蓝色营养液中的生物标本——各种阶段的蚀骨者、共生体、甚至还有未完全转化的人类。标签上的日期停留在2077年初，赤雾爆发之前。

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这里是赤雾的源头之一。陆明远曾经工作过的地方。

她走到走廊尽头，一扇厚重的防爆门紧闭着。门上的识别面板早已断电，但她注意到门缝下，有一张被刻意塞入的、泛黄的纸片。

抽出纸片，上面是熟悉的笔迹——陈启明的。

只有一句话：

“如果你看到这个，说明我还‘活’着。开门密码是苏晚晴的生日。但警告：进来后，你看到的可能不是你想救的人。”

林砚的心跳加快了。她输入苏晚晴的生日——这个信息是从陆沉那里得知的。

防爆门缓缓滑开。

门后是一个巨大的圆形实验室。中央，一个巨大的圆柱形培养舱矗立着，舱内充满了浑浊的暗红色液体。液体中，一个身影悬浮着。

是陈启明。但他已经“不是”陈启明了。

他的身体被大量暗红色的肉质触须包裹、穿透，与培养舱内壁生长出的菌毯连接在一起。他的眼睛睁着，但瞳孔是扩散的暗红色，没有焦点。最诡异的是他的胸口——那里没有心脏，只有一个缓慢搏动的、拳头大小的肉瘤，表面布满跳动的能量脉络。

而在培养舱周围，十几面悬浮的光屏上，正实时显示着前哨基地各个区域的监控画面，包括矿坑、奴隶营、转化池……甚至包括陆沉刚刚逃离的那条巷道！

陈启明——或者说，他残存的身体——成了主脑在这个前哨的“生物处理器”和监控节点。

他似乎感知到了林砚的到来，缓慢地、极其艰难地转动眼球，暗红色的瞳孔聚焦在她脸上。

嘴唇翕动，通过培养舱内置的扬声器，一个混合了电子杂音和陈启明原本声线的、扭曲的声音响起：

“……林……砚？”

林砚握紧了手中的枪，声音发颤：“陈叔叔，是我。”

陈启明的脸上，艰难地扯出一个比哭还难看的表情：

“……快……走……它在……通过我……看着……你们……”

话音刚落，所有监控屏幕上的画面同时切换，聚焦到了两条正在汇合的轨迹——一条是陆沉和独臂首领逃向维修通道的路径，另一条，是林砚刚刚下来的竖井。

主脑一直都知道。

它在等他们聚集。

然后，一网打尽。