小队在齐膝深的雪中艰难跋涉。陆沉的状态稍有好转，可以自己行走，但需要不时停下喘息。林砚的腿伤在严寒中痛感变得麻木，反而让她能跟上队伍。

岩锤走在最前，手里拿着一个改造过的能量探测器——它能捕捉到主脑卫队特有的生物能量波动。屏幕上的绿色网格代表安全区域，红色光点则是威胁。

突然，屏幕边缘出现一个快速移动的红点，正从东北方向斜插过来。

“隐蔽！”岩锤低吼。

所有人立刻扑倒在雪地中，用白色伪装布盖住身体。几秒后，一只侦察型的飞行单位从头顶低空掠过，暗红色的复眼扫过雪原，没有停留，继续朝西南方向飞去。

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“它在巡逻固定航线。”秦风压低声音，“和陆沉说的规律吻合。”

等飞行单位消失在视野外，小队才继续前进。接下来的两小时，他们又避开了三波巡逻，每次都是利用陆沉提供的规律，提前预判路线，有惊无险。

凌晨四点，天空开始泛起鱼肚白。距离“摇篮”设施还有最后十五公里，也是最危险的一段——开阔的冰原地带，几乎没有掩体。

“停。”岩锤举起拳头。他盯着探测器，眉头紧锁：“前面有异常……不是主脑的能量特征，更……冰冷，更机械。”

话音未落，前方的雪地里，三个身影毫无征兆地从雪层下“站”了起来。

他们穿着纯白色的全封闭式外骨骼装甲，表面光滑如镜，没有任何标识。头盔是流线型的晶体面罩，看不见里面的面孔。每人手中端着一把造型奇特的武器——枪管细长，枪身布满散热鳍片。

“‘方舟’的清道夫。”林砚的声音从牙缝里挤出来，“前世我见过一次，他们用这种枪……能把人直接蒸发成粒子态。”

三个清道夫呈三角阵型，无声地朝小队逼近。他们的步伐完全一致，像精确校准过的机器。

“放下武器，交出Ω携带者。”中间的清道夫开口，声音经过电子合成，冰冷得不带一丝情绪，“反抗即清除。”

岩锤缓缓放下探测器，手摸向腰间的枪：“如果我们说不呢？”

“清除。”三个清道夫同时抬起枪口，枪管开始充能，发出高频的嗡鸣。

就在这时，陆沉突然向前走了一步，站到了所有人前面。他的右眼亮起幽蓝光芒，直视着中间的清道夫：“你们不是来杀我的。你们是来‘回收’我的。因为张振业需要活的Ω原版样本，来修复‘方舟’内部那个快崩溃的基因库，对不对？”

清道夫的动作出现了极其微妙的停顿——不到半秒，但被岩锤捕捉到了。

“你们和主脑的协议已经破裂了。”陆沉继续，声音在寒风中有种奇异的穿透力，“它不会再为你们提供稳定的基因模板。而我，是你们手里最后一张牌。杀了我，你们就彻底失去了制造可控Ω网络的可能，‘方舟’里的那三百个‘精英’，最终也会因为基因退化而变成怪物。”

他顿了顿，说出了最关键的一句：“带我回去，告诉张振业，我可以合作——但条件是把‘火种’协议的启动密钥交出来。”

这句话让三个清道夫彻底停止了动作。他们头盔内部的通讯指示灯疯狂闪烁，显然在与后方紧急联络。

趁此机会，林砚对秦风做了个手势。后者悄无声息地从侧翼雪地中匍匐前进，手中多了一枚磁性吸附炸弹。

三十秒后，通讯指示灯停止闪烁。中间的清道夫再次开口：“条件可以谈判。但你需要先解除武装，接受镇静注射。”

“可以。”陆沉点头，同时将双手缓缓举过头顶。