留你一个人在家，哥放心不下。大柱收拾着行囊，到了军中，你就跟在哥身边。

于是兄弟二人一同投了太平军。大柱因为身强体壮，被选入圣兵营。小栓年纪小，先在炊事营帮工。

光阴似箭，转眼三载。大柱已经升任卒长，掌管百余人马。小栓也长成了精壮少年，调到兄长麾下当火枪手。

这些年间，兄弟随军转战南北，历经胜败。最险的一次在溧水，大柱为救弟弟，背上挨了一刀，至今还留着尺把长的疤痕。

阿哥，这疤还疼么？小栓时常问道。

大柱总是不在意：早就不疼了。倒是你，枪法还要多练。上次演武，你又脱靶两发。

其实小栓知道，每逢阴雨天，哥哥的伤口还是会隐隐作痛。有一回深夜，他看见大柱独自坐在营帐外，就着月光往背上抹药膏。

咸丰十年二月，兄弟随军驻防青浦。

听说那些洋鬼子，难缠得很。士兵们私下议论。

大柱听说后，特意嘱咐小栓：真要遇上洋枪队，你跟在我身后。若是情况不对，赶紧后退，切记切记！

三月十五，华尔果然率部来攻。这一仗打得天昏地暗，洋枪队的火器凶猛异常。更可怕的是，他们军中确有一支古怪的部队——那些士兵面无表情，行动僵硬，中弹后仍能继续冲锋。

稳住！稳住！大柱在阵前大声呼喊，长矛手上前，专刺咽喉！

小栓躲在掩体后装弹射击，手心全是冷汗。忽然，他听见哥哥一声闷哼。抬头看去，大柱胸前绽开一朵血花，缓缓倒下。

阿哥——！小栓疯了似的冲过去。

大柱躺在他怀里，嘴唇微微颤动。小栓把耳朵凑近，只听哥哥断断续续地说：栓弟...回家...跑...

话未说完，便没了气息。

小栓浑浑噩噩，不知如何将哥哥的遗体背到后方。只记得那日雨下得极大，雨水和着血水，在他脚下汇成红色溪流。

待到战事稍歇，小栓欲寻兄长遗体安葬时，竟遍寻不得。同袍都说没有看见，仿佛大柱的尸身凭空消失了一般。

定是清妖偷去了！小栓捶地痛哭，最后将木牌埋在乱葬岗，权作衣冠冢。

阿哥，他对空冢立誓，待战事结束，吾定回金华，重耕祖田。