那天，张于旦像往常一样到山林间溜达，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成一片片光斑。突然，一阵清脆的马蹄声打破了山林的宁静。他抬眼望去，瞬间被眼前的景象定住了身形。一位身着锦缎貂皮袄的女子，骑着一匹矫健的小黑马，正英姿飒爽地朝他这边奔来。女子的脸庞被阳光勾勒出柔和的轮廓，眉眼间透着灵动与俏皮，一颦一笑都美得不似凡人。张于旦就这么直勾勾地盯着，直到女子的身影渐渐消失在山林之中，他才回过神来。
回到寺庙，张于旦茶不思饭不想，书也看不进去，脑海里全是女子的身影。然而命运无常，没过多久他就听闻那女子，也就是鲁公的女儿，突然暴病离世。这个消息就像一记重锤，砸得张于旦头晕目眩，他悲痛欲绝，整日对着寺庙的墙壁发呆，嘴里喃喃自语：“怎么会这样，怎么会这样……”
鲁公因为家乡路途遥远，无奈之下，只好把女儿的灵柩寄放在张于旦读书的寺庙。从那以后，张于旦每天天不亮就起床，第一件事就是来到灵柩前，点燃一炷香，烟雾袅袅升腾，就像他对女子的思念，悠悠不绝。吃饭的时候，他也会摆上碗筷，对着灵柩轻声说：“你在那边，也要好好吃饭啊。”每一次祭奠，他都双眼含泪，举杯祝告：“只看了你一眼，你就住进了我的心里，没想到你这么突然就走了。现在你近在咫尺，我却感觉像隔着千山万水，你要是在九泉之下有灵，就来见见我吧。”就这样，张于旦日复一日地诉说着思念，不知不觉，半个月过去了。
一天夜里，张于旦正对着烛光，有一搭没一搭地翻着书，心思却全然不在书上。突然，他感觉有一道温柔的目光落在自己身上，抬头一看，竟然是那个日思夜想的女子，正含笑站在灯下。张于旦以为自己看花了眼，狠狠地掐了一下自己的胳膊，疼得他“嘶”了一声，才确定这不是梦。他猛地站起身，激动得声音都有些颤抖：“真的是你吗？你终于来了！”女子轻移莲步，走到他身边，柔声说道：“被你的深情所打动，我顾不了那么多了，就算背负私奔的骂名，我也想和你在一起。”张于旦一把将女子拥入怀中，仿佛抱住了全世界。
从那以后，每个夜晚，女子都会如约而至。两人一起谈天说地，分享着彼此的喜怒哀乐。有一天，女子靠在张于旦的怀里，神色变得有些黯淡，她轻声说道：“我生前特别喜欢骑马射箭，总是以射獐杀鹿为乐，现在想来，罪孽深重，死后都没有归宿。如果你真的爱我，能不能替我诵读《金刚经》五千零四十八卷，这样我就能得到解脱了。”张于旦看着女子祈求的眼神，毫不犹豫地点点头：“放心，我一定帮你。”从那以后，每天夜里，张于旦都会在灵柩前，捻着佛珠，一字一句地诵经，那声音在寂静的寺庙里回荡，充满了虔诚。
日子过得飞快，转眼间几年过去了。偶尔遇到节日，张于旦就想带女子回家，可女子却面露难色：“我这身子虚，走不了那么远的路。”张于旦拍了拍自己的胸脯，笑着说：“没事儿，我背你，就当你是个小娃娃，我可有力气了。”说着，就一把将女子背了起来。女子被他逗得“咯咯”直笑，双手紧紧地搂住他的脖子，笑声在夜空中回荡。从那以后，背着女子出行，成了他们之间最甜蜜的回忆，哪怕是去参加考试，张于旦也会在夜里背着女子，穿梭在山林小道上。
有一次，张于旦准备去参加乡试，正满心期待地收拾行李。女子却皱着眉头，认真地说：“你福分还不够，这次去了也是白费劲，还是别去了。”张于旦虽然有些不甘心，但看着女子坚定的眼神，还是听了她的话，放弃了这次机会。
又过了四五年，鲁公被罢了官，一下子变得穷困潦倒，连女儿的灵柩都运不回去，只能打算就地埋葬，可又找不到合适的坟地。张于旦得知后，想都没想，就对鲁公说：“我在寺庙附近有块地，虽然不肥沃，但用来埋葬您女儿足够了。”鲁公对张于旦感激涕零，当问起张于旦为什么帮他时，张于旦只是笑了笑，没有说话，他心里明白，这一切都是因为他对女子的爱。
葬礼结束后，张于旦和女子依旧像往常一样，在每个夜晚相伴。然而，幸福的时光总是短暂的。一天夜里，女子依偎在张于旦的怀里，眼泪止不住地流，就像断了线的珠子。她哽咽着说：“我们在一起的时间就要结束了，多亏你帮我诵经，我马上要托生到河北卢户部家。如果你还念着我们的情分，十五年后的八月十六，一定要来见我。”张于旦一听，泪水也夺眶而出：“我都三十多了，再过十五年，都半截身子入土了，到时候见面又有什么用呢？”女子哭着抱住他，哭得更厉害了：“不管怎样，我都愿意做你的奴婢，报答你的恩情。”过了一会儿，女子擦了擦眼泪，又说：“你送我一程吧，这一路上荆棘多，我衣服长，不好走。”张于旦心疼地看着她，轻轻点了点头，背起女子就往外走。
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月光洒在他们身上，拉出长长的影子。张于旦背着女子，走了六七里路，每一步都走得很慢，希望这段路能更长一点，他们也能相伴再久一点。到了大路上，只见路旁停着一群车马，马上有人，车上也有人，熙熙攘攘。其中有一辆装饰得格外华丽的车，车上坐着一个老妇人。老妇人看到女子，喊道：“来了吗？”女子应了一声，然后回头对张于旦说：“就送到这儿吧，你回去，一定要记得我说的话。”张于旦看着女子，用力地点点头，喉咙像被什么东西哽住了，一句话也说不出来。女子走到车旁，老妇人拉她上了车，车子很快就出发了，扬起一片尘土。张于旦站在原地，望着车子远去的方向，久久不愿离去，直到车马的声影消失在夜色中，他才失魂落魄地回到寺庙。
回到寺庙后，张于旦把约定的日期一笔一划地写在墙上，每天都会看上好几遍。他想起诵经的灵验，对佛法更加虔诚，每天除了吃饭睡觉，就是诵经修行。渐渐地，他的生活发生了变化。三年后，他的次子张明、长子张政相继考中举人，家里一下子变得热闹起来，前来道贺的人络绎不绝。张于旦虽然突然显贵，但他还是和以前一样，心地善良，经常救济穷苦百姓。
有一天夜里，张于旦睡得正香，突然梦到有个青衣人来邀请他。他跟着青衣人来到一座宫殿，宫殿里坐着一个像菩萨一样慈眉善目的人。那人看到张于旦，笑着说：“你一心向善，这很好。可惜你寿命不长，不过我已经向上天为你求情了。”张于旦听了，连忙伏地叩头。那人把他扶起来，赐他坐下，还让人端来一杯茶。张于旦接过茶，轻轻抿了一口，只觉得茶香四溢，芬芳如兰。接着，那人又让童子带张于旦去池水中沐浴。池水清澈见底，能看到游鱼在水中欢快地游来游去，水温刚刚好，捧起一捧水，还有淡淡的荷叶香气。张于旦沉浸在这美好的感觉中，不知不觉走到了深处，突然脚下一滑，失足掉进水里，水淹过了头顶。他猛地惊醒，发现自己还躺在床上，回想起刚才的梦，觉得十分奇怪。
从那以后，张于旦发现自己的身体发生了奇妙的变化。他的身体越来越健康，眼睛也越来越明亮，以前看东西总是模模糊糊的，现在却能看清远处树叶上的脉络。他捋自己的胡须，发现白的胡须簌簌地往下掉，过了一段时间，黑的胡须也开始脱落。脸上的皱纹也慢慢舒展开来，几个月后，他的下巴变得光溜溜的，看上去就像一个只有十五六岁样子的孩童一般。他的心态也跟着年轻了起来充满活力。有时候他会因为太注重仪表，在镜子前摆弄半天，两个儿子就会笑着过来打趣他：“爹，您这是要去相亲吗？”
不久后，张于旦的妻子因为年老生病，离开了人世。儿子们看父亲一个人孤孤单单的，就想给他找个继室，让他晚年有个伴。张于旦却摇摇头说：“等我从河北回来再说吧。”他心里一直惦记着和鲁公女的约定。
日子一天天过去，终于到了约定的日期。张于旦吩咐仆人备马，踏上了前往河北的路。一路上，他的心情既激动又忐忑，脑海里不断浮现出女子的模样。到了河北，他一打听，果然有个卢户部。原来，卢公生了一个女儿，这个女儿生下来就会说话，把卢公夫妇吓得不轻。等女儿长大后，出落得更加聪慧美丽，琴棋书画样样精通，上门提亲的富贵人家都快把门槛踏破了，可女儿却一个都看不上。卢公夫妇觉得奇怪，就问女儿到底怎么回事。女儿犹豫了一下，把前世和张于旦的约定一五一十地告诉了他们。卢公夫妇听了，忍不住哈哈大笑起来：“傻丫头，张郎今年都快五十了，这么多年过去了，说不定骨头都烂了，就算还活着，也是个头发掉光、牙齿脱落的糟老头了，你还等他干嘛？”女儿却一脸坚定地说：“不管他变成什么样子，我都要等他。”
张于旦到了卢府，上前敲门，守门人却冷冰冰地拒绝他进门，说：“我家小姐不见客。”张于旦无奈，只好回到旅店，心里又惆怅又着急。他在城郊四处闲逛，一边走一边打听卢家的消息，可每次得到的都是失望。而卢家女儿呢，以为张于旦负约不来，整天茶饭不思，以泪洗面。母亲心疼女儿，劝她说：“他不来，肯定是已经死了，就算没死，违背婚约也不是你的错，你就别再折磨自己了。”女儿却什么也不说，只是默默地流泪，整天躺在床上，对什么都提不起兴趣。
卢公担心女儿的身体，也好奇张于旦到底是个什么样的人，就借口外出游玩，在野外假装偶遇到了张于旦。卢公看到眼前这个风度翩翩、面容年轻的少年，惊讶得瞪大了眼睛，心里想：这哪里像快五十岁的人？两人坐在草地上交谈起来，张于旦谈吐不凡，举止优雅，卢公心里很是欢喜，就邀请他到家里做客。
到了卢府，卢公让张于旦先在客厅稍坐，自己匆匆跑进内室，兴奋地对女儿说：“女儿，张郎来了，他看起来可年轻了，一点都不像快五十的人。”女儿一听，眼睛一下子亮了起来，挣扎着起身，迫不及待地想去见张于旦。她躲在屏风后面偷看，却发现张于旦的样子和自己想象中的完全不一样，心里顿时像被泼了一盆冷水。她流着泪回到房间，埋怨父亲欺骗她：“这根本不是我等的张郎，你是不是故意骗我？”卢公急忙解释：“就是他，千真万确，我和他交谈过，肯定没错。”女儿却根本听不进去，只是不停地哭泣，哭得肝肠寸断。
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卢公从女儿房间出来，心情也变得低落起来，回到客厅，对张于旦的态度也冷淡了许多。张于旦察觉到了卢公的变化，心里有些疑惑，就问：“您家有在户部做官的吗？”卢公心不在焉地应了一声，眼睛看向别处，完全没有了刚才的热情。张于旦觉得自己受到了怠慢，心里很不是滋味，便起身告辞。
回到旅店，张于旦满心失落，躺在床上翻来覆去睡不着。夜里，他梦到女子哭着对他说：“来看我的果然是你，可你的模样变了，我竟然没能认出你。我因为这个忧愤而死，你快去土地祠招我的魂，晚了就来不及了。”张于旦猛地惊醒，顾不上天还没亮，就急忙赶到卢家。到了卢家，他才得知卢家女儿已经去世两天了。张于旦悲痛欲绝，走进灵堂，看着棺材里的女子，泪水止不住地流，他抚着棺材，哭得撕心裂肺：“都怪我，都怪我……”
随后，张于旦把梦告诉了卢公。卢公虽然半信半疑，但看着张于旦悲痛的样子，还是决定试一试。他们来到土地祠，按照张于旦说的方法招魂。回到灵堂，打开棺材，卢公抚摸着女儿的尸体，呼喊着祝祷。奇迹发生了，不一会儿，女子的喉咙里发出“咯咯”的声音，吐出一块像冰一样的痰块。众人连忙把她扶到床上，女子渐渐有了气息，开始呻吟起来。
卢公大喜过望，连忙把张于旦请出来，摆酒设宴，好好招待他。在交谈中，卢公详细了解了张于旦的门第官爵，得知他是大户人家，心里更加满意。不久后，卢公选了个吉日，为张于旦和女儿举行了盛大的婚礼。
半个月后，张于旦带着妻子回家。卢公把他们送到家，半年后才返回。张于旦和妻子生活在一起，十分甜蜜，两人整天形影不离，俨然一对恩爱的小夫妻。
过了一年，卢公去世了。他的小儿子被豪强陷害，家产几乎耗尽，走投无路。张于旦得知后，毫不犹豫地把他接来，让他住在张家。
在招远县，有个叫张于旦的书生，他的性格狂放不羁。当时正在清幽的寺庙里读书。