米——陈米稍糙，颗粒不均，久煮则出浓白米浆，口感厚重，适合作压轴之味。

“那就走‘苦’。”他睁眼，“先苦后甜，回甘才动人。”

火花蹲在灶旁，通体赤红如炭，尾焰自动调成小火，稳定燃烧。它无需指令，便知主人所需火候。

林珂将石锅烧热，打入鸡蛋，沿锅边滑入。蛋白遇高温，边缘迅速转为金棕，焦香渐起。这香气不张扬，却层次分明，带着谷物烘焙的底蕴，正是“高级焦苦”的前奏。他未翻动，任其自然凝固，直至底部形成一层薄脆焦壳。

“好香！”旁边一位大妈探头，“小伙子，你这煎蛋有啥秘诀？”

“火候。”林珂微笑，“再加点耐心。”

另一侧，冰魄悬浮空中，通体湛蓝，寒气缭绕。它已感知温度需求。林珂将白菜心投入沸水，三十秒即捞出，手法利落。叶片离水瞬间进入低温区，水分与甜味尽数封存，色泽透亮，比先前更显鲜嫩。

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米汤在锅中小火慢熬，他不时搅动，防止糊底。四十分钟后，米粒绽开，汤色乳白，香气绵长温和，隐隐透出稻谷本真之味，令人不知不觉心生暖意。

一炷香已燃去三分之二。

他开始装碗：先将焦香鸡蛋完整铺于碗底，保持脆边不碎；再叠上三片冰镇白菜心，错落摆放，留隙以便热汤渗透；最后提起陶壶，滚烫米汤倾泻而下！

“滋啦——”

三层香气骤然爆发：先是焦香扑鼻，勾动食欲；继而米香升腾，暖胃暖心；末了一缕清甜悄然浮现，在喉间留下淡淡回甘。

人群顿时沸腾。

“哎哟，越闻越饿！”

“看着简单，咋就这么香？”

“给我来一碗！”

林珂迅速分装，每碗仅售两枚铜板，近乎白送。人们争相抢购，不到一刻钟，二十碗全部售罄。后来者只能围在一旁嗅着余香叹息。

“老板，你店在哪？我回头专门去吃！”

“对啊，这粥叫啥名？”

“回甘焦香粥。”林珂擦着手，语气平静，“有缘再见。”

高台开始统计销售额。鲜味斋凭借金箔与浓香吸引最多顾客，卖出四十五碗，收入居首；药膳门的“药香炖蛋”销量平缓，但基本无人退换，多为体弱者购入，口碑悄然积累；辛的“清水白菜”价格最低，外观最素，却在一刻钟内售罄，买家多为老食客，品尝后闭目回味，久久不语。