卫校尉的手从刀柄上松开了，摊在膝盖上。

“那咱们——”

“守好自己的一亩三分地。水路铁链已经布了，码头有你的兵，城门有人值守。白莲教要是不来，咱们照常过日子；要是来了——”叶笙拍了拍墙角的黑色长枪，没把话说完。

常武咂了咂嘴：“你这话跟当初在叶家村说的一模一样——'能守一天就安稳一天，真到了守不住那天，我也会带着他们杀出一条活路来'。”

叶笙瞥了他一眼：“你记性倒好。”

“废话，那天晚上你跟陈海喝酒的时候，我就躺在隔壁屋里听着，你以为我睡着了？”

叶笙没接这个茬。

消息传开得比叶笙预想的更快。

不是他通报的——是逃难的人带来的。

十月十八日清晨，清和县南门外出现了第一拨难民。

二十多个人，老的老小的小，拖家带口，从临江方向过来。

衣衫凌乱，好几个人脚上连鞋都没有。领头的是个五十来岁的汉子，见了城门上的兵就跪下了。

“官爷，行行好，让我们进城吧！临江被贼人占了，杀了好多人，我们跑了一天一夜……”

城门值守的兵卒回头看叶柱。叶柱回头看叶山。叶山没做主，跑去问叶笙。

叶笙在县衙门口接到消息的时候，正在吃早饭。半个馒头卡在嘴里，听完放下了。

“让进。先安排在城南营地旁边的空地上，搭几个棚子，发粥。人进来以后登记造册，查身上有没有带武器。”

叶山走了。

叶笙把剩下半个馒头塞嘴里嚼了两口，吞下去，喝了口水。

第一拨才二十多人，后面会越来越多。

临江城里的老百姓不全跑得了，但城外的村镇和码头上讨生活的人，能跑就跑，方向要么往北去荆州，要么往南来清和县。

叶笙叫来刘安。

“查一下县仓的粥米还有多少。另外，通知高掌柜，从他那边调五百斤糙米出来，算县衙的账。”

刘安眉头拧了个疙瘩：“大人，照这么下去，咱们的粮——”

“我说了算。”

刘安不再多嘴，去了。

中午又来了一拨，四十多人。

下午又来了一拨，六十多人。

到了傍晚，城南空地上已经搭了十几个简易棚子，里面挤了一百多号人。

妇人抱着孩子缩在角落里，男人三五成群地蹲在地上，谁都不吭声，目光空洞得像井里头的死水。

叶笙去了一趟。