李曳在石屋中研读《同心诀》至深夜，终于理解了第一层的修炼要点。他走到柳如烟床边，握住她冰凉的手，尝试按照功法所述建立精神连接。起初毫无反应，但当他将体内微弱的灵力注入柳如烟体内时，她的手指突然轻微颤动了一下。与此同时，远在万里之外的某个秘境中，一个被时间循环困住的青年突然抬起头，眼中闪过一丝疑惑。“又有系统波动……这次是，双修系统？”他喃喃自语，然后再次低下头，继续重复着已经重复了九千七百次的同一天。
清晨的第一缕阳光透过石窗缝隙洒进来，在地面上切割出细长的光斑。海鸟的鸣叫声从远处传来，混合着海浪拍打礁石的节奏。李曳睁开眼睛，发现医仙已经坐在石桌旁，正在整理药材。小狐狸蜷缩在柳如烟枕边，金色的尾巴轻轻扫过她的脸颊。
“她昨晚有反应。”医仙头也不抬地说，“你注入灵力的时候，她的脉搏强了一分。”
李曳立刻看向柳如烟。她依然昏迷，但脸色似乎不再那么苍白，呼吸也平稳了一些。天命标记在她眉心若隐若现，像是一盏即将熄灭的烛火在风中摇曳。
“铁匠前辈来了。”医仙突然说。
石屋的门被推开，铁匠高大的身影挡住了大部分光线。他今天没有赤膊，而是穿着一件深褐色的皮围裙，上面沾满了各种金属碎屑和焦黑的痕迹。一股混合着铁锈、炭火和某种特殊矿石的气味随着他一起涌进石屋。
“休息好了？”铁匠的声音低沉而有力。
李曳站起身：“前辈。”
“跟我来。”铁匠转身就走。
李曳看了一眼医仙，医仙点点头：“柳姑娘有我照顾，你去吧。”
小狐狸跳上李曳的肩膀，金色瞳孔警惕地盯着铁匠的背影。李曳跟着铁匠走出石屋，沿着一条被青苔覆盖的石阶向仙岛深处走去。清晨的海风带着咸湿的水汽，吹在脸上凉丝丝的。路两旁生长着奇异的植物——有的叶片泛着金属光泽，有的枝干上凝结着晶莹的露珠，在阳光下折射出七彩光芒。
走了约莫一刻钟，前方出现一座依山而建的石屋。这石屋比李曳住的那间大得多，屋顶有烟囱，此刻正冒着淡蓝色的烟雾。铁匠推开门，一股热浪扑面而来。
锻造室。
李曳踏入室内，立刻被眼前的景象震撼了。
房间中央是一座巨大的熔炉，炉火不是普通的红色火焰，而是深邃的蓝色，火焰中心甚至泛着点点银光。熔炉周围摆放着各种锻造工具——铁锤、铁钳、模具、淬火池。墙壁上挂满了半成品的武器和护甲，每一件都散发着不凡的气息。最引人注目的是墙壁上刻满的符文，那些符文李曳一个都不认识，但它们仿佛有生命一般，在炉火的映照下缓缓流动。
“坐。”铁匠指了指熔炉旁的石凳。
李曳坐下，小狐狸从他肩头跳下来，好奇地嗅了嗅地面。地面是用某种黑色石材铺成的，踩上去温热，石缝间隐约能看到暗红色的纹路，像是地下的岩浆在流动。
铁匠从熔炉旁提起一把铁壶，倒了两碗茶。茶汤是琥珀色的，冒着热气，散发出一种奇异的香气——像是混合了茶叶、草药和某种金属的味道。
“喝。”铁匠自己先喝了一大口。
李曳端起碗，小心地抿了一口。茶汤入口微苦，但随即化作一股暖流，顺着喉咙流入胃中，然后扩散到四肢百骸。他感觉体内的灵力运转速度加快了一分。
“《同心诀》看了？”铁匠问。
“看了第一层。”
“能练吗？”
李曳沉默片刻：“柳姑娘昏迷，心意相通……很难。”
铁匠点点头，似乎早有预料。他放下茶碗，目光落在李曳身上，那目光锐利得仿佛能穿透皮肉，直视灵魂。
“我可以帮你。”铁匠缓缓说道，“帮你完全掌控系统，帮你治好柳如烟，帮你对抗天道。”
李曳的心跳加速了。
“但是，”铁匠话锋一转，“我有一个条件。”
锻造室内安静下来，只有熔炉中蓝色火焰燃烧时发出的轻微嘶嘶声。炉火的光芒在铁匠脸上跳跃，让他的表情显得更加深邃。
“什么条件？”李曳问。
铁匠站起身，走到熔炉旁，用铁钳夹起一块通红的金属。那金属在钳子间发出滋滋的响声，表面流淌着金色的纹路。
“帮我找到其他八个系统的宿主。”
铁钳猛地合拢，金属被挤压变形，发出刺耳的摩擦声。
李曳愣住了。
“九个系统，是那位强者对抗天道的全部希望。”铁匠将变形的金属扔进淬火池，嗤的一声，白雾升腾，“双修系统只是其中之一。还有时间系统、空间系统、吞噬系统、创造系统、毁灭系统、命运系统、生命系统、灵魂系统。”
每一个名字都像重锤敲在李曳心上。
“那位强者陨落前，将九个系统分散到万界各处。”铁匠的声音在锻造室内回荡，“他希望有朝一日，九个宿主能够齐聚，集九系统之力，彻底打破天道束缚，改变万界的命运。”
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炉火突然暴涨，蓝色火焰冲起三尺高，将整个锻造室映照得如同幻境。墙壁上的符文开始发光，那些光芒交织成复杂的图案，在空气中缓缓旋转。
“一万三千年过去了。”铁匠转过身，直视李曳的眼睛，“九个宿主从未齐聚。有的宿主在成长过程中陨落，有的被天道发现抹杀，有的……迷失了方向。”
他走到李曳面前，巨大的阴影将李曳完全笼罩。
“你是第九个宿主，也是最后一个被激活的系统。”铁匠说，“双修系统沉睡最久，直到你出现才苏醒。这意味着，你是最后的希望。”
李曳感觉喉咙发干：“其他宿主……还活着吗？”
“有的活着，有的死了，有的生死不明。”铁匠从怀中取出一块巴掌大小的金属板，扔给李曳。
金属板入手冰凉，表面刻着九个符号。李曳认出其中一个——那正是他系统面板上偶尔闪现的徽记。此刻，那个符号正散发着微弱的白光，而其他八个符号，有三个是灰色的，两个是暗红色的，还有三个完全漆黑。
“灰色代表宿主存活，但系统处于沉寂状态。”铁匠指着金属板，“暗红色代表宿主死亡，系统等待新宿主。黑色……代表系统被摧毁，或者被天道封印。”
李曳数了数。三个灰色，两个暗红，三个黑。
加上他自己的白色。
“我需要找到那三个灰色的宿主。”铁匠说，“只有集齐四个以上的系统，我们才有对抗天道的资本。”