刘岚被何大清那番近乎荒唐的说辞噎得半晌没回过神。

屋里昏黄的灯光映着她脸上变幻的神色，从惊愕到不解，最终沉淀为一种难以言说的忧虑。

她将手里拌馅的筷子放下，在围裙上擦了擦手，目光恳切地看向何大清，语气比方才更添了几分郑重：

“大清，话不能这么说。”

“你是你，柱子是柱子，这怎么能一样呢？”

“你那时候……情况特殊，而且你也算是经历过事的。”

“可柱子他不一样啊，他一个没怎么和女人正经打过交道的大小伙子，心思实诚得像块榆木疙瘩。”

“你自己也说了，那黄秀秀是个‘有些心思’的人，这‘有些心思’几个字，里头门道可就多了。”

“我是怕，怕柱子这一腔子傻热心，让人家给拿捏住了，到头来吃亏上当，被人卖了还乐呵呵帮着数钱呢！”

“你当爹的，可不能由着他性子胡来，该点拨的时候，还是得和他好好说道说道。”

她的声音不高，却字字清晰，带着一个妻子对家庭、对继子未来的真切关心。

这关心或许掺杂着对自己在这个家中位置的某种维护，但更多的，是一种朴素的、希望家宅安宁的愿望。

何雨水也在一旁悄悄点头，显然对刘岚的话深以为然。

何大清手上擀皮的动作慢了下来。他抬眼看了看刘岚脸上毫不作伪的忧色，又瞥见女儿偷偷递来的眼神，终于叹了口气，那副浑不在意的面具裂开了一道缝隙。

“得得得。”

何大清语气软和了些，带着点无奈，“你说得在理。成，等有空了，我找个机会，跟那混小子好好唠唠。”

他用擀面杖轻轻敲了敲案板，又补充道：

“不过你也知道他那驴脾气，撅起来十头牛都拉不回来。”

“我这个当爹的话，在他那儿能有几分斤两，还真不好说。”

“他要是认准了那条道，九头牛都拉不回来，我说破天去，怕也是耳边风。”

他的话里透着一种父子间经年累月形成的、微妙的疏离与无力感。

刘岚听了，也知道这是实情，心里那团忧虑并未散去，只是像这冬日里的阴云，沉甸甸地压着，一时半会儿散不开。

她不再多言，重新拿起筷子，那拌馅的声响，似乎也带上了一丝沉郁的节奏。

……

与四合院内各怀心事的喧嚣与逼仄截然不同，几里地外的羊管胡同深处，却是另一番天地。

鹅毛般的雪片无声地自铅灰色的天空旋落，将胡同里高低错落的屋瓦、光秃的槐树枝桠，都覆上了一层松软洁净的银白。

外面街道上偶有衣衫单薄的行人缩着脖子匆匆走过，空气里仿佛都弥漫着年关底下物资短缺特有的清冷与瑟缩。

然而，胡同最里侧那座高墙围起的院落，却像是一个被风雪隔绝开的、温暖而自足的孤岛。

尚未走近，便能隐约听到从那紧闭的朱漆大门后飘出的阵阵笑语，清脆的，温软的，混合着锅铲碰撞的轻响，穿透风雪传来，竟有种不真实的、桃源般的欢腾。

秦卫东紧了紧手里提着的网兜，里面是两瓶普通的桔子罐头和一包点心，另一只手自然地牵起身旁有些迟疑的周小云，抬脚便往那气派的大门走去。

周小云却像是被钉在了原地，仰着头，眼睛睁得圆圆的，望着眼前这扇门楼。

她不是没见过世面的姑娘，可眼前这院门，着实超出了她的想象。

这绝非普通大杂院那种斑驳掉漆的木板门，而是厚重的、带着铜钉和兽头门环的朱漆大门，门楣高大，檐角在雪中勾勒出沉稳的线条，透着一种旧时大户人家才有的底气和排场。