第5章 。元载之路（2/3）

肃宗朝后期，宦官势力开始急剧膨胀，其中以李辅国最为显赫。李辅国因拥立肃宗有功，被赐名"护国"，后改名"辅国"，官至兵部尚书、判元帅行军司马，掌握禁军大权，实际上控制了朝政。

元载敏锐地察觉到这一政治风向的变化。上元二年(761年)，他主动投靠李辅国，凭借出色的文才和行政能力，很快获得重用。《资治通鉴》记载："载能伺主意，颇得辅国欢心。"李辅国需要一个既有才干又不会威胁自己地位的文官来管理朝政，元载正好符合这一条件。

在李辅国的提拔下，元载的官职迅速攀升：762年任户部侍郎、判度支，掌管国家财政；同年又兼任京兆尹，成为首都地区的行政长官。这两个职位都是实权要职，使元载成为李辅国集团中举足轻重的人物。

值得注意的是，元载在依附李辅国的同时，也保持着与太子李豫(即后来的代宗)的微妙联系。这一政治上的"两面下注"，显示了他深谋远虑的政治智慧。当李辅国与太子矛盾激化时，元载总是以调和者的身份出现，既不得罪权宦，也不疏远未来的皇帝。

## 四、代宗即位与政治转向

宝应元年(762年)四月，肃宗驾崩，李豫即位，是为代宗。这一政权更迭为元载提供了摆脱李辅国控制的机会。代宗对李辅国专权早已不满，但碍于其掌握禁军，不得不暂时隐忍，仍尊李辅国为"尚父"，加司空、中书令。

元载准确判断出新皇帝与权宦之间的微妙关系，开始暗中向代宗靠拢。《旧唐书》记载："载揣知上意，渐与辅国异。"他利用自己兼任的京兆尹职务，秘密为代宗联络不满李辅国的朝臣和将领，形成了一个反李辅国的政治联盟。

同年十月，代宗在元载等人的策划下，终于采取行动。他利用宦官内部的矛盾，派另一权宦程元振暗中布置，趁李辅国不备，派人将其刺杀于府第。这一行动干净利落，没有引起任何政治动荡，显示出元载策划政变的高超手腕。

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李辅国死后，元载迅速完成了政治转向。他一方面积极协助代宗清除李辅国余党，巩固皇权；另一方面又巧妙地将自己塑造成反对宦官专权的正直大臣形象。代宗论功行赏，加元载同中书门下平章事，成为事实上的宰相之一。

## 五、铲除鱼朝恩与独揽相权