第253章 牛痘初试，医者仁心（1/3）

南市的盐粒还未扫净，街角的锅底还沾着残汤，苏婉已带着药箱穿过了三道窄巷。她脚上的布鞋沾了泥，裤脚卷到小腿，身后跟着两名从医馆挑出的学徒，捧着瓷瓶与银针。昨日那场对峙的喧嚣像退潮般沉下去，取而代之的是贫民窟里常年不散的气味——霉湿、粪臭、孩童拉痢的酸腐味。

她没在巷口停留，径直走向那间塌了半边墙的草棚。几个孩子蹲在门口啃树皮，看见她走近，本能地往后缩。苏婉蹲下，从药箱里取出一小包糖霜，递到最瘦的那个手里。“吃吧，不疼的。”她说。孩子没动，眼睛盯着她身后的药箱，像防着巫婆。

“李家夫人来送药了！”不知谁喊了一声。人慢慢围过来，有抱着发烧婴儿的妇人，有腿上生疮的老汉。他们不靠近，只远远站着，目光在她脸上和药箱之间来回。

苏婉没解释，先让学徒烧水。她挽起袖子，给一个高热的孩子施针。银针入穴，孩子抽搐两下，呼吸渐渐平。她又喂了一勺退热汤，汤里加了薄荷与石膏，是她改良过的方子。围观的人开始低声议论：“这针法……不像野郎中。”“听说她治好了县令的偏头痛。”

她等的就是这一刻。人群的戒心松了一线，她才开口：“我来，是为防天花。”

没人应声。几个妇人交换眼神，显然不懂。

“牛出痘，你们见过吧？”她问，“牛身上起痘，人挤奶也不染病。我把牛痘里的浆液取出来，稀释了，种在人身上，只会发点小疹，却能挡住真正的天花。”

一片死寂。随即有人冷笑：“拿牛的东西往人身上涂？妖术！”

“我儿子前年染天花，脸上全是疤，瞎了一只眼。”一个女人突然走出来。她脸上有深坑，左眼浑浊，怀里抱着个三岁男童。“我信她。我儿若能躲过这一劫，随她怎么试。”

苏婉看着她，点头：“我会先在他手臂划一道，涂上稀释的牛痘液。三日内若发热，是正气在抗邪，不是病重。我会守着他，每日诊脉测温。”

“我来！”女人把孩子往前一送，“死也比烂脸强。”

苏婉没再说话，当众取出银针，在火上烧过，又用酒擦过孩子的手臂。她打开一只小瓷瓶，用针尖蘸了少许乳白浆液，轻轻划入皮肤。动作极稳，像在缝一件精细的衣裳。围观的人屏住呼吸，连孩子都没哭。

“接下来三天，我住在这。”她说，“谁想来看，随时来。”

那夜，苏婉没回府。她在草棚边搭了张床板，守着孩子，记下每一次脉搏、体温、呼吸。孩子半夜发起热，烧到三十九度，母亲吓得要撕药方。苏婉按住她手：“烧是好事，说明身体在起反应。”她用湿布敷额，喂米汤，整夜未眠。

第二日，孩子热度稍退，能喝半碗粥。第三日，脸上起了几个小疹，但精神好了，竟在床边爬来爬去。与此同时，邻巷一户人家的五岁女孩高热不退，脸上已冒出紫黑痘疮，哭声凄厉。郎中摇头：“活不过三日。”

消息传得比风还快。

第四日清晨，草棚外已排起长队。有抱着婴孩的，有牵着小儿的，甚至有老人自己来求种。“我孙子还没出痘，我替他挨这一针！”一个老汉撸起袖子。

苏婉宣布：“每日限二十人，优先孤儿与贫户，不收钱。”她怕有人冒名顶替，让学徒登记姓名住址。队伍越排越长，从巷口弯到街尾，百姓自发维持秩序，有人递来热水，有人送来干柴。

李毅带着几名暗卫换了便装，混在人群中。他不说话，只盯着每一个靠近医棚的人。一名佩刀随从模样的汉子挤到前排，手里攥着纸笔，偷偷记下苏婉的操作步骤。李毅不动声色，等那人转身，悄然跟了上去。