第436章 科技庆典：蒸汽的时代（1/3）

油灯的火苗在图纸边缘跳了一下，李瑶将最后一行数据核对完毕，合上册子。她起身推开窗，晨风拂过面颊，远处广场已搭起高台，工匠们正搬运铁架与铜管，人群尚未聚集，但气氛已然紧绷。

她披上外袍，带上贴身木匣出门。亲卫已在院外候着，一言不发地跟上。路上有百姓驻足观望，目光落在她手中的匣子上——那里面装着蒸汽机的最终调试记录，也是今日庆典的核心凭据。

抵达广场时，日头刚升至中天。红布覆盖的主展台前围满了人，既有归附的士族子弟，也有手握锤凿的老匠工。议论声低低响起，有人指着轨道马车的轮轴说“这东西没牛拉怎么走”，也有人对着纺机摇头，“巧是巧了，可坏了谁会修？”

李瑶站上高台，未先开口，而是命人抬出一份账册。她翻开一页，朗声道：“去岁青阳村大旱，三百户人家挑水灌田，耗时三日，仅救活四成稻秧。”她顿了顿，指向一旁的蒸汽抽水机，“昨夜试机，同一水量，半日完成。”

话音落，工匠启动锅炉。水汽升腾，铁管震颤，井口的水流如箭般喷出，射向空中三丈高。围观者纷纷后退，又忍不住凑近看那水柱如何源源不断涌出。

“这不是妖法。”李瑶走到机器旁，手指轻抚传动杆，“是火煮水成气，气推活塞，活塞带轮。每一步都可验、可算、可教。”

人群中一名老木匠被请上台。他拄着拐杖，声音不大：“我家孙儿摔残了腿，原先只能躺着。上月轨道马车通到村口，他坐着去了医馆，针灸十次，如今能扶墙走了。”他说完低头抹了把脸，台下静了片刻，随即有人鼓掌，接着掌声连成一片。

就在此时，几名身穿旧式儒衫的文人挤到前排，其中一人冷声道：“机巧虽利，然乱祖制、废人力，长此以往，礼崩乐坏！”

李瑶未动怒，只问：“你叫什么名字？”

那人昂首：“赵元同，县学生员。”

“你可知去年你家乡死了多少人？”

赵元同一怔。

“十七口。”李瑶从匣中抽出一张抄报，“因旱灾缺粮，官仓距村三十里，无车运载。若那时已有这抽水机抗旱，若有轨道车运粮，会不会少死几个？”

赵元同嘴唇微动，却说不出话。

李瑶环视众人：“今日展出的一切，不是为了炫奇斗巧。是为了让挑水的人不再半夜起床，让病弱者能进城求医，让织布妇不必熬到眼睛失明。”她抬手一挥，“揭开‘一号机组’。”

四名工匠合力扯下红布。一台双缸蒸汽机立于中央，飞轮漆黑，铆钉紧密，炉膛内炭火正旺。随着阀门开启，蒸汽冲入气缸，活塞开始往复运动，带动主轴缓缓转动。