第448章 南北和谈：利益的平衡（2/3）

李震重新落座：“你们可以回去告诉节度使，我们不求他称臣，也不立年号。但他若想加入，就得接受这些规矩。”

“可地方自有旧制，骤然变革，恐生动荡。”使者迟疑，“能否容楚南三年自治，缓行新政？”

李震没有立刻回应。他端起茶盏，吹了吹浮叶，轻啜一口。

“你可知昨夜工坊里造出了什么？”他忽然问。

使者摇头。

“一台新式蒸汽机，压力可达九石。它带动铁轮，能在无风之日推动船只逆流而上，也能牵引铁轨车阵日行百里。”李震放下茶盏，“它不会因为某地不愿通铁路，就停下轮轴。”

他看着使者，目光平静：“我们可以等你们想通，但时代不会。”

使者脸色变了。

他知道这话背后的分量。北方已有蒸汽战车试运行的消息，南方水网密布，若李氏以机械船队顺江而下，三月之内便可兵临城下。而真正可怕的，不是军队，是这套制度——它让百姓不再依赖豪强，让寒门子弟有了出路，让权力不再世袭。

这才是无法阻挡的东西。

“若我们拒绝？”他低声问。

“那就各走各路。”李震说得干脆，“你们守你们的旧法，我们推我们的新政。十年之后，当你们的青年纷纷北迁求学做工，当你们的田亩因兼并崩坏而引发民变，那时再来谈归附，代价会更大。”

殿内再无人出声。

李瑶合上三卷文书，重新系好麻绳。“我们不强迫谁加入。但一旦签署协约，就必须履约。我们会派监察员入驻各州，核查田册、考录、刑案，确保执行。”

使者闭了闭眼，似在权衡利弊。

最终，他睁开眼：“若允许楚南三年过渡，地方官由本地推选，十年内免缴三成赋税，可否签此协约？”

李震与李瑶交换一眼。

“免税可减两成，十年。”李震说，“地方官可自荐，但须经吏部考核录用。监察制度不可免。”

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“再加上一条。”李瑶补充，“三年内，须设立女子学堂，教授读写与织造，经费由地方承担。”

使者眉头一跳：“女子……也需入学？”

“她们也是人。”李瑶语气平淡，“也要活下去，要有手艺养活自己。这不是施舍，是必要。”

使者久久未语。他想起沿途所见：北方村庄里，妇女在田间劳作之余还能记账算数；市集上有女掌柜独立经营商铺；甚至亲卫营中也有女子持械巡逻，神情肃然。那种秩序井然的生活，竟真正在运转。

他终于点头：“我愿代节度使签署《南北协约》。”

文书随即呈上。双方用印，一式两份。一份留存中枢，一份交使者带回。