第575章 外交试探：暗藏玄机（2/3）

待其身影消失于门外，两名使者久久未语。

良久，张氏使者才低声道：“他这是……早已备好了名单？”

谢氏使者盯着那页纸，指尖微微发紧：“不止是名单。他是让我们知道，谁说了什么，谁做了什么，他都清楚。”

“可他为何不说破？”

“因为他不需要说。”谢氏使者收回视线，声音压得更低，“他在等我们自己开口。”

夜色渐深，馆驿灯火熄了一半。李瑶坐在情报司偏堂，面前摊开数张记录纸条，一一比对时间与人物动线。她提笔在一张纸上圈出三个名字，又用红线连起两点——崔氏子弟与户部官员密会的时间，恰好早于谢氏仆从出驿半个时辰。

她合上册子，低声唤来一名信使：“把这条线放出去，就说崔家郎君已在议政院参议新税法草案，消息来源不必明说。”

信使领命而去。

与此同时，李毅立于城南一处屋脊之上，望着下方那间废弃书坊。片刻后，一名黑衣人悄然现身，递上一块玉石片。李毅接过，指尖一抹，玉面浮现出几幅画面：谢氏仆从交出密函，接信之人掀帽抬头，正是旧朝退任的兵部主事周崇。

他凝视片刻，将玉片收入怀中，转身跃下屋檐，身影没入巷道深处。

次日清晨，茶肆酒楼已有流言四起。

“听说了吗？崔家那位少爷，前日进了户部议事厅，还提了条减免小户赋役的建议，当场就被采纳了。”

“真的？崔氏不是一向守旧？”

“人家早就变了。你没见李家待他们多客气？昨日张谢两使进京，连政事堂的门都没摸到，崔家人倒能在里面说话。”

“那咱们……是不是也该递个帖子？”

这些话，不出半日便传回馆驿。

谢氏使者听完仆从回报，猛地站起，来回踱步。张氏使者却仍坐着，手中捏着一封信，迟迟未拆。

“不能再等了。”谢氏使者终于开口，“若再不表态，等崔氏独占先机，我们连谈判的资格都没了。”

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“可贸然投靠，岂非自降身份？”张氏使者皱眉，“况且李氏态度不明，谁知他们是真合作，还是设局吞并？”

“你不明白。”谢氏使者冷笑，“他们根本没打算给我们选择。冷待、示威、放风声，步步紧逼。现在不是我们能不能合作的问题，而是谁先开口，谁还能保住体面。”

张氏使者沉默许久，终是将手中信件缓缓撕碎，投入炉火。