第585章 庐江风闻（3/3）

张貉心中既惊且喜。惊的是对方手段如此神出鬼没；喜的是对方终于收下了礼物，这是一个积极的信号。

果然，又过了两日，一名穿着黑色羽毛与兽皮编织成的怪异服饰、脸上涂着靛青色纹路的“黑巫”使者，如同鬼魅般出现在营地外围。他并未靠近，只是用生硬的汉话留下了一句：“七日之后，月圆之夜，青狼崖。”便再次消失在山林之中。

张貉强压住心中的激动，知道第一次真正的接触，即将到来。他立刻派人将消息以最快速度传回洛阳。

与此同时，南中李恢的军营。

持续的搜索终于有了些许突破。一名在山中狩猎的僰人向导，向官军提供了一条线索：大约在军械失踪前后，他曾在一处人迹罕至的山涧旁，见到过几个穿着类似蜀锦、但花纹样式又有些奇特的陌生面孔在取水，行色匆匆，举止警惕，不像本地夷人，也不像汉家商旅。

李恢得到消息，立刻亲自带人前往那处山涧勘察。虽然未能找到更多直接证据，但这至少证实了，确实有一股不明身份的、训练有素的力量在暗中活动。

他加派了更多斥候，沿着山涧向上下游及可能通往的方向进行拉网式搜索，同时将这一重要线索再次急报成都。南中的迷雾，似乎透进了一丝微光，但阴影依旧浓重。

夷陵，暮春将尽，初夏将至。

韩青风尘仆仆地回到了都督府，带回了他在庐江历时近一月的详细调查报告。他没有添油加醋，也没有主观臆断，只是将所见所闻，分门别类，客观而详尽地向陈砥做了汇报。

从市井老吏的闲谈，到书院学子的评价；从商铺掌柜的间接印象，到周府管事的只言片语；最后，还有他亲眼所见的，那位在竹林中挥毫作画、英气与才气兼具的少女侧影。

陈砥静静地听着，手指无意识地在书案上轻轻敲击。

所有的信息都指向一点：这位周蕙小娘子，确实是一位极其特别的女子。她不符合当下对世家贵女的普遍定义，她不拘小节，性情豁达，甚至有些“离经叛道”，但她又有能力、有主见、有担当，并非无知妄为之辈。她像一枚棱角分明的美玉，或许不够圆润，却自有其独特的光彩。

“你觉得，此人如何？”陈砥听完汇报，沉默片刻，看向韩青。

韩青沉吟了一下，谨慎地答道：“回主公，属下以为，周娘子非常人。若论持家理事、相夫教子，或与寻常观念有所出入。但若论见识胸襟、应对变局，恐非寻常闺阁所能及。其性情，与主公……或有相通之处。”他最后一句说得颇为含蓄。

陈砥自然听懂了韩青的言外之意。他自己又何尝是循规蹈矩之人？以一己之力开拓荆西，整合蛮汉，所行之事，在很多人看来亦是惊世骇俗。若真寻一位只知三从四德的温顺妻子，或许反而难以理解他的志向与作为。

父亲的选择，或许并非仅仅出于政治考量，也是在一定程度上考虑了他的性情？

他挥了挥手，让韩青先下去休息。独自一人留在书房内，陈砥再次铺开信纸，却久久未能落笔。

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拒绝？似乎找不到过硬的理由，反而可能让父母失望，甚至影响内部稳定。接受？心中那点对“情投意合”的浪漫幻想，又让他有些不甘。尽管周蕙听起来很不错，但那毕竟是“听说”，而非“相知”。

就在这时，亲卫又送来一封来自建业的家书，是母亲崔氏写来的。信中依旧充满了关怀，但字里行间，多了几分小心翼翼。她并未直接催促，只是提及近日又听闻周蕙打理田庄颇有章法，使得庄户收益大增，还隐约提到周蕙似乎对荆西的风土人情也有些兴趣，曾向人打听过夷陵的物产……

母亲的信，像是一阵温柔的风，轻轻推动着他。

陈砥深吸一口气，目光逐渐变得坚定。乱世之中，岂能尽如人意？既然避不开，那便坦然面对。至少，这位周蕙听起来，并非令人难以接受，甚至可能带来意想不到的惊喜。

他提起笔，开始给父亲回信。这一次，他的语气不再仅仅是敷衍和拖延。

“父亲大人钧鉴：儿前番遣人往庐江访查，近日已得回报。周氏女蕙，才德品性，闻之颇佳，确非寻常……儿思之，既父母认为适宜，儿亦愿遵命。然荆西事繁，边境多警，迎娶之仪，可否暂缓？或待今年秋收之后，边境稍宁，再行议定纳采之期？望父亲与母亲斟酌……”

他并未直接答应立即成婚，而是提出了一个缓冲期，将婚事与荆西的实际情况挂钩。这既表明了他应允的态度，又为自己争取了更多准备和适应的时间，同时也符合他一直以来“国事为重”的形象。

写完这封信，陈砥感到心中一块大石似乎落了地，却又仿佛有另一重更复杂的情绪悄然升起。他知道，一旦这封信送出，他的人生轨迹，将不可避免地与那位名叫周蕙的庐江女子，紧密地交织在一起。

而此刻，他无暇过多沉浸于个人情绪的波澜。来自永昌、南中的最新情报，以及巫县山洞那幅亟待破解的祭祀壁画，都在提醒着他，更大的风暴正在远方酝酿。他必须尽快理顺身边事，才能以更专注的姿态，去迎接那未知的挑战。

窗外，月色如水，静静地笼罩着夷陵城，也笼罩着这个站在人生十字路口的年轻都督。