第688章 冢虎獠牙（3/3）
十月初七，上蔡城外。
上蔡城比灈阳更为雄伟，城墙高达三丈，护城河宽深。守将名叫秦朗，是曹操养子秦宜禄之子，颇有勇名，麾下有兵一千五百，且提前得到了杜恕的警告和部分援兵（约五百人），总兵力两千。
陈砥率两万五千大军（本部加程咨、朱据援军）抵达后，并未急于攻城，而是四面围定，扎下营寨。
吸取灈阳教训，陈砥格外谨慎。他先派出使者劝降，被秦朗断然拒绝。接着，令各部制作攻城器械，同时派出大量斥候，探查周边地形和可能伏兵。
“少主，上蔡城坚，秦朗抵抗意志坚决，强攻恐又需付出不小代价。”程咨建议，“不如围而不攻，分兵袭扰周边，断其粮道水源，待其自乱。”
朱据却道：“围城耗时太久，平舆、许昌必有准备。不若集中兵力，猛攻一门。我军兵力十倍于敌，堆也能堆上去！”
陈砥正在权衡，忽然亲兵来报：“少主，营外抓住一名鬼鬼祟祟之人，自称是上蔡城中大户仆役，有密信呈给将军。”
又来了？陈砥心中冷笑。灈阳张俭之计记忆犹新。
“带进来，仔细搜。”
来人是个畏畏缩缩的中年仆役，搜身后并无利器，只怀中有一封火漆密信。
陈砥拆开信，内容竟是上蔡城中几个大户联名，控诉秦朗暴虐，愿为内应，约定明夜子时，于城西“水门”举火为号，开门献城。信中还附有一张简易的城防图，标注了守军布防。
“这封信，是谁交给你的？如何确保是真的？”陈砥盯着那仆役。
仆役战战兢兢：“是……是家主让小人来的。家主说，将军若不信，可派人至水门外三里‘柳林坡’，那里有家主心腹等候，可当面确认。口令是‘明月照大江’。”
陈砥将信递给程咨、朱据等人传看。
“少主，此信笔迹各异，印鉴齐全，城防图也似模似样，比灈阳那张俭之信更像真的。”苏飞低声道。
李敢却道：“怕是‘影蛛’又一诡计！不可轻信！”
陈砥沉吟。他确实心动。若能智取上蔡，可大大减少伤亡，加快进军速度。但灈阳之鉴在前，不得不防。
“这样，”陈砥最终决定，“苏飞，你选几个机灵的山地营弟兄，扮作樵夫或商贩，去‘柳林坡’探查，看是否真有人接应，小心埋伏。李敢，你率一部兵马，暗中监视水门方向，但不要靠近。程咨将军，你部加强营寨戒备，防止魏军夜袭。朱据将军，你部做好强攻准备，若内应是假，明日便强攻城西！”
分派妥当，众人各自行动。
当夜，苏飞回报：柳林坡确有一老者在等候，对上口令“明月照大江”后，老者透露，城中大户苦秦朗久矣，且得知吴公大军仁义，故愿归顺。并说水门守军校尉已被买通，明夜子时必定开门。
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听起来天衣无缝。但陈砥心中的不安却越发强烈。太顺利了，顺利得反常。
“少主，去还是不去？”苏飞问。
陈砥在帐中踱步。去，风险巨大，可能是陷阱。不去，若真是内应，错失良机，强攻又不知要死多少弟兄。
最终，对减少伤亡的渴望，以及对尽快拿下汝南的战略需求，压倒了他的谨慎。
“去！”陈砥决然道，“但需做足准备。明夜，我亲率一千精锐，前往水门。苏飞，你率山地营潜伏在侧翼林中，若见城门开启，我军入城，你便率军跟进，抢占城墙。若情况有异，你立刻发射火箭示警，并接应我军撤退。李敢，你率三千兵马，埋伏在一里之外，见火箭则立刻冲杀接应。程咨、朱据将军，你二人率主力留守大营，随时准备全军压上或应对变故。”
“少主，您不能亲身犯险！”众将齐声劝阻。
“我必须去。”陈砥摇头，“唯有我亲至，内应才可能完全相信，开门才会果断。况且，我已有防备，纵是陷阱，也有脱身之策。”
他心中还有一层没说：周霆之死，让他对“影蛛”恨之入骨。他要亲手抓住可能的“影蛛”，为周霆报仇。
十月初八，夜，子时。
上蔡城西水门附近，万籁俱寂。护城河水在黑暗中泛着微光。陈砥亲率一千精锐，潜伏在离水门约百步的草丛河滩后。所有人黑衣黑甲，刀出鞘，箭上弦。
时间一分一秒过去。子时已到，水门城楼上，果然亮起了三盏灯笼，左右摇晃——正是约定的信号！
紧接着，沉重的绞盘声响起，水门那扇包铁的小门，竟然真的缓缓向里打开了！门内黑洞洞的，隐约有人影晃动。
“将军，门开了！”亲兵低声道。
陈砥心脏狂跳。是陷阱，还是真的内应？开弓没有回头箭。
“第一队，随我进！其余人，原地警戒，听我号令！”陈砥深吸一口气，握紧“复仇之刃”，第一个跃出草丛，冲向水门！
身后百名精锐紧随。他们迅速通过护城河上的简易木桥（白天已暗中铺设），冲入黑洞洞的水门门洞。
门内是一条狭窄的甬道，通向城内。甬道两侧堆着杂物，空气中弥漫着水汽和霉味。几名穿着魏军衣甲的人影站在前方，手中并无兵器，为首一人抱拳低声道：“可是陈将军？小人奉家主之命，在此恭候。”
陈砥警惕地打量四周，甬道内并无异样。“你家主何在？”
“家主在府中等候，请将军随小人来。”那人侧身引路。
陈砥示意身后士兵跟上，自己走在队伍中段，保持警惕。甬道不长，很快走到尽头，是一处堆放杂物的小院，连通着城内街巷。
就在大部分吴军已进入小院，陈砥本人也即将踏出甬道的刹那——
异变陡生！
小院四周的屋顶、墙头，瞬间冒出无数黑影！弓弦响动，箭如雨下！目标并非陈砥，而是他身后尚未完全进入小院的吴军士兵！同时，身后水门轰然关闭，沉重的落闸声响起！
“有埋伏！保护少主！”亲兵队长厉声怒吼，用身体挡在陈砥身前，瞬间被数箭射穿！
狭小的空间内，吴军猝不及防，伤亡惨重。更要命的是，两侧杂物堆中突然喷出浓烟，刺鼻的气味弥漫——是毒烟！
“冲出去！不要停留！”陈砥目眦欲裂，知道中了绝杀之局！他挥刀劈开射来的箭矢，向着小院通往街巷的门口猛冲。
门口处，数名黑衣人持刀拦路，身手矫健，显然是“影蛛”精锐死士。陈砥怒火攻心，“复仇之刃”化作一团刀光，悍然杀入敌群！刀锋过处，残肢断臂纷飞，竟硬生生杀出一条血路！
然而，就在他即将冲出小院的瞬间，侧方屋顶，一名“影蛛”弩手冷静地瞄准了他的后背，扣动了弩机！
“少主小心！”一声熟悉的怒吼，一道身影猛地从旁扑来，将陈砥狠狠推开！
“噗——”弩箭深深没入那人的胸膛！
陈砥回头，看清那人的脸——是苏飞！他竟然违背命令，没有留在林中等候，而是暗中尾随保护！
“苏飞！”陈砥肝胆俱裂。
苏飞口中溢血，却死死抓住陈砥手臂，嘶声道：“快……走……有……有内奸……”话音未落，气绝身亡。
内奸？陈砥脑中嗡的一声。但此刻容不得他细想，更多“影蛛”死士和魏军从街巷涌来。
“发射火箭！通知李敢！”陈砥抱着苏飞尸体，厉声对仅存的数十名亲兵吼道。
一支火箭冲天而起，在夜空中炸开。
一里外，李敢看到火箭，立刻率三千伏兵杀出，猛攻水门和城墙。程咨、朱据也率主力从大营杀出，攻打其他城门。
里应外合的计划彻底失败，变成了惨烈的强攻。上蔡城内杀声震天，火光四起。
陈砥在亲兵死战护卫下，杀出小院，与李敢部汇合。他浑身浴血，双目赤红，如同疯魔，手中“复仇之刃”不知砍翻了多少敌人。
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“杀！给我屠尽此城！为苏飞报仇！为周霆报仇！”陈砥的怒吼响彻战场。
吴军爆发出惊人的战斗力，不顾伤亡，疯狂攻城。秦朗虽勇，但面对数倍于己、怒火中烧的吴军，防线很快崩溃。黎明时分，上蔡城破。秦朗战死。
但胜利的代价，是苏飞及随陈砥入城的近千精锐几乎全军覆没，强攻又伤亡数千。
晨曦中，陈砥抱着苏飞冰冷的尸体，跪在城头，泪水混着血水滑落。一日之内，连失左膀右臂（周霆、苏飞）！而那个“内奸”的提示，更让他心中寒意彻骨。
程咨、朱据等人默默站在他身后，心情沉重。
“查……彻查昨夜之事。那个引路的‘内应’，那些‘影蛛’死士，还有……苏飞说的‘内奸’，究竟是谁。”陈砥的声音嘶哑而冰冷，“另外，将苏飞将军，与周霆将军同礼厚葬。他们的仇，我一定要报！用司马懿的人头来报！”
他缓缓站起，望向北方平舆方向，眼中再无半分犹豫，只剩下滔天的杀意和不顾一切的决绝。
“传令，全军休整一日。后日，兵发平舆！我要让杜恕，让司马懿，让整个魏国，付出血的代价！”
上蔡一夜，陈砥在惨胜中，失去了最重要的两个助手，也彻底点燃了他心中毁灭的火焰。而前方，平舆城中的杜恕，已经按照司马懿的指令，做好了“败退”的准备。汝南的战局，正朝着司马懿预设的轨道，急速滑去。
只是，无论是陈砥还是司马懿，都未曾料到，这场博弈中，还隐藏着更深的变数。苏飞临死前那句“有内奸”，如同投入湖面的石子，激起的涟漪，将逐渐动摇整个战局。