第6章 救命的粮食（2/3）

“子先啊，”他的语气带着罕见的急切和一丝不易察觉的期盼，“依你所知，这天下万物之中，可有那么一种…一种能当作百姓口粮，充作主食的作物？需得是极其耐得了苦寒，又经得住大旱的才行？”他一口气说了许多要求，说完便眼巴巴地望着徐光启，等待一个能带来希望的答案。

徐光启闻言，略作沉吟，他博闻强记、尤精于农政与西学的优势此刻便显现出来。他从容不迫，恭敬却肯定地回道：

“回陛下，确有此物。臣昔日与利玛窦、汤若望等泰西传教士研讨学问时，曾屡次听其言及一种来自欧罗巴之外美洲大陆的作物，彼等称之为‘土豆’，亦有呼为‘洋芋’、‘马铃薯’者。”

他见皇帝凝神倾听，便继续详细解释道：“据臣所知，此物地下生块茎，形如马铃，故得名。其性耐寒抗旱，颇能适应瘠薄之地，产量亦远胜麦粟。且其块茎蒸煮烤食皆可，确能果腹充饥，堪为主食。臣观其习性，或可试种于陕甘旱寒之地，若能推广，或可稍解饥馑之忧。”

徐光启的回答，条理清晰，引据可靠，为深陷困境的朱由检推开了一扇充满希望的新窗。

得，这不就是土豆嘛！这东西朱由检可太熟悉了，在后世那是再平常不过的主食。但具体怎么种、怎么储存，他却只知道个皮毛，印象最深的就是“发芽了有毒，不能吃”。可这点关键的知识，徐光启知不知道呢？他自己必须装作一无所知，却又得想办法提醒到位，这可把咱们这位肚子里有货倒不出的皇帝给急坏了。

他强压下差点脱口而出的“我知道！”，故作沉吟，然后摆出一副虚心求教的模样，谨慎地开口问道：“此物……既如此有益，不知可有什么弊端或需要特别注意之处？譬如存储、食用之时，是否有禁忌？”

徐光启并未察觉皇帝的内心戏，只当是天子心思缜密，虑事周全，便将他从传教士处得知的要点一一道来：“陛下圣虑周详。此物确有一弊：其块茎若存放不当，发芽或表皮变青长出须根，便会产生毒素，食之可致人呕吐、眩晕，甚而有性命之忧，故绝不可再食用。须得将其存放于阴凉、干燥、避光之处，方可久存。”

听到徐光启准确地说出了关键信息，朱由检心里那块大石头总算落了地，几乎要忍不住长舒一口气。他赶紧端起茶杯掩饰表情，心中暗赞：“好险！还好子先知道！不愧是学贯中西的大家！”

“那爱卿，你手中可有此物的种薯？”朱由检急切地追问，身体不自觉地微微前倾。

徐光启闻言，恭敬答道：“回陛下，微臣确有一些，早年托泰西友人辗转求得，并于江南松江府老家田园中略有试种。然……”他说到此处，语气变得谨慎而凝重，微微顿了一顿。

“然此物习性究竟能否适应陕甘之地那般苦寒干旱的水土，微臣实无十分把握。此其一也。”他抬起眼，目光中充满了一位务实科学家的审慎，“更紧要者，此物之耕种、培土、收获乃至储存之法，皆与我中原惯熟之五谷迥异。其重重关窍，非经专门训练、详加指导，寻常农户断难掌握。若贸然推广，恐徒耗种薯，反失百姓信赖。”

徐光启的担忧极为实际，他深知一种新作物的引进绝非仅靠一纸诏书便能成功，更需要一套完善的推广教授体系。

朱由检凝眉思忖片刻，眼下这“土豆”或许是缓解陕灾的一线生机，无论如何都需一试。他不再犹豫，当即扬声唤道：“王承恩！”

侍立一旁的王大伴即刻应声上前：“老奴在。”