第19章 被落下的马祥麟（2/3）

孙芸丝毫不为所动，反而微微上前一步，她身后两名按刀而立的健壮女兵也随之目光炯炯地盯向周奎。孙芸依旧保持着礼节，但话语却寸步不让：“国丈爷恕罪。末将奉的是皇命，护卫的是中宫。没有陛下和娘娘的亲口谕令，任何人不得入内。职责所在，不敢徇私，望国丈爷体谅。”

她的目光，仿佛能看透周奎那点小心思。周奎看着眼前这刀出半鞘、甲胄森严的女兵，又看看油盐不进的孙芸，这才恍然惊觉，女儿这宫苑，已非往日可以随意进出的地方了。他一张老脸涨得通红，是进也不是，退又心有不甘，最终在孙芸的逼视下，只得悻悻然地拂袖而去，心中那点指望，彻底化为了泡影。

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就在周奎悻悻离去后不久，朱由检的身影从不远处的庭园假山后缓步踱出。他显然早已在此等候多时。

“孙千户，”他开口唤道，语气中带着毫不掩饰的赞许，“方才做得很好。”

孙芸闻声，立刻转身抱拳行礼，神色依旧恭谨：“谢陛下赞赏！末将只是恪尽职守，不敢居功。”

朱由检为何会恰好出现在此？这自然离不开曹化淳的精心安排。朱由检本人或许不屑于、也无暇整日琢磨这些后宫的弯弯绕绕，但深谙世情的曹公公却早已将人心，尤其是他那岳丈周奎的贪蠢性子，摸得一清二楚。

早在查抄周奎部分家产之后，曹化淳便料定这位国丈绝不会甘心吃下这哑巴亏，多半会厚着脸皮进宫来找皇后哭诉求情。于是他不动声色地安排了可靠的耳目，日夜留意周奎府的动静。

果然，没过两日，探哨便报周奎递牌请见皇后。曹化淳立刻抢先一步，疾行至朱由检处禀报：“皇爷，国丈爷果然坐不住了，正往坤宁宫去呢。”

朱由检闻言，冷哼一声，当即与曹化淳定下了这条“皇后凤体欠安，需静养避客”的计策，并提前移驾至附近，要亲眼看一看他这位老丈人的表演。

于是，才有了孙芸那般恰到好处、滴水不漏的“拦驾”。这一切，皆是皇帝与近侍心照不宣的默契，只为敲打那个始终认不清形势的国丈。

周奎此人，不仅愚蠢透顶，更可悲的是，他直至此刻仍浑然不觉自己已成了他人手中的棋子，被人卖了还在乐呵呵地替人数钱，甚至暗自得意以为占了天大的便宜。殊不知，他不过是那些藏于暗处的勋贵集团推出来探路顶缸的替罪羊。那些精于算计的勋戚旧臣，只需在背后稍加挑拨撺掇，便能利用周奎的贪念和与皇帝的姻亲关系，让他冲在最前面试探皇帝的底线，而他们自己则稳坐钓鱼台，暗中观察风向。即便精明如曹化淳，此番也未能抓住这些幕后黑手的切实把柄，只能惩戒周奎这只出头的椽子。

朱由检却远比曹化淳看得开。他并未责怪曹化淳办事不力，反而出言宽慰：“大伴不必过于自扰，此事非你之过。蛇既已出洞，便不会只露一次头。有过一，必有二。朕就不信，他们能次次藏得这般严实。”

他语气沉稳，带着一种洞悉人性的耐心与绝对的自信：“常言道，过一过二不过三。只要他们贼心不死，继续这般蠢蠢欲动，迟早会露出马脚。届时，再连根拔起也不迟。”

崇祯八年十月，在肃清皇宫“显圣”风波后，大明帝国的军事重心彻底转向西南。准备就绪的孙传庭终于在四川亮出锋刃，做出了极为稳妥的部署：任命深孚众望、熟悉川中地理民情的秦良玉为东路军主将，节制酉阳宣慰司冉天麟、冉跃龙部，天全六番招讨司高跻泰、杨之明部，以及夔州卫指挥使沈至绪等各路兵马，挥师东进，清剿为祸已久的“摇黄十三家”。而他自己则亲率主力精锐，西出永宁，意图一举荡平奢安之乱的最后残余。

此番安排本可谓人地相宜，老成持重。秦良玉足以镇服东路诸军，并能发挥其地理优势。

然而，就在孙传庭率领中军浩浩荡荡开赴永宁的途中，某日安营扎寨后，他对照着地图与将领名册进行最后推演时，猛地一拍额头，失声叫道：“马祥麟！本督竟忘了将马祥麟那厮带在身边了！”

他这才恍然惊觉，自己在分配将领时，下意识地将马祥麟与其母秦良玉、以及其心心念念的沈至绪（及其女沈云英）都归入了东路军序列，完全忘了将这员骁将抽调至自己麾下。

孙传庭一念及此，心头猛地一沉，倒不是担忧什么军国大计或战场失利——他深知秦良玉用兵老辣，足以胜任东路战事。

他真正怕的是另一桩要命的事：以马祥麟那混不吝的性子，到了他那位以治军严苛、家教极严着称的母亲麾下，万一又做出什么出格举动，或是仗还没打就先忙着去纠缠沈家姑娘，恐怕盛怒之下的秦老将军真会大义灭亲，当场执行军法！

川东某处平坦之地，已立起一座森严的中军大营。帐内，秦良玉端坐于主帅位上，一身戎装衬得她不怒自威。下首两侧，酉阳宣慰使冉天麟、冉跃龙，天全六番招讨使高跻泰、杨之明，夔州卫指挥使沈至绪等将领依次肃立，帐内鸦雀无声。