第23章 计划（2/3）

袁崇焕连忙行礼谢恩，依言坐下。他看着眼前这位比几年前明显清瘦、眼角已有了细纹的皇帝，心中也是感慨万千。

酒过三巡，菜尝五味。朱由检没有急着问军国大事，反而问起了辽东的天气，士卒的冬衣可足，甚至问起了袁崇焕家人的情况。絮絮叨叨，倒更像是一位长辈在关心远归的子侄。

袁崇焕一一作答，君臣之间的气氛，是多年来少有的融洽与舒缓。他知道，陛下这顿酒肉，是真心的。这位皇帝或许能力有限，脾气不好，时常焦虑，但他关心这个国家，关心那些为他卖命的将士，这份心意，做不得假。

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只是，这短暂的温情能持续多久呢？袁崇焕看着窗外渐沉的夜色，心中默默想着。辽东的皇太极，国内的流寇，朝廷的党争……无数难题还在等着这位并不那么“合格”的皇帝。而他这份过于厚重的“仁慈”，在未来残酷的博弈中，究竟是福是祸？

此刻暖阁内的酒肉温热，暂且驱散了外面的寒意。但袁崇焕知道，风暴从未远离。

“元素啊，”朱由检抿了口酒，看似随意地提起话头，眼中却带着几分了然与调侃，“朕可是听闻，你家那位千金，颇有其父之风？弓马娴熟，甚至通晓军阵之事？可有此事啊？”

袁崇焕刚咽下一口菜，闻言差点噎住，赶忙放下筷子，习惯性地谦逊道：“陛下说笑了。小女不过是在边塞野惯了，跟着军中儿郎胡乱学了点粗野功夫，上不得台面，不值一提，不值一提……”

“哎——这话朕可不爱听！”朱由检立刻打断他，掰着手指头数起来，语气里带着明显的得意，“你看朕现在手下，能征善战的女将军可不少！远的咱不说，石柱的秦老将军，那是国之柱石，威名赫赫！近的，你看河南的李红，如今独当一面，朕的宿卫统领孙芸，行事缜密，武艺超群；还有毕着，沉稳干练；前些日子更是出了个阵斩贼酋、勇冠三军的沈云英！”

他身子微微前倾，盯着袁崇焕，语气半是鼓励半是揶揄：“个个都是巾帼英豪，朕倚重的很！怎么到了你袁元素这里，反倒扭捏起来了？莫非是舍不得让闺女出来为朕分忧，想藏在家里？你可莫要妄自菲薄，埋没了将门虎女啊！”

这一番连吹带捧，外加激将法，让袁崇焕一时不知该如何接话，脸上不由得露出几分窘迫又自豪的复杂神色。他深知陛下这是起了爱才之心，更是在用这种方式表达对他袁家的格外看重。

朱由检见状，知道火候差不多了，便不再绕弯子，笑容一收，正色道：“好了，朕也不与你玩笑。正所谓举贤不避亲，你女儿既有此才，便该为国效力。朕意已决……”

他稍作停顿，清晰而郑重地宣布：“特授袁氏女为辽东卫指挥佥事，秩正四品，允其自募精锐一千，编练成军，暂隶于你辽东督师麾下，协理辽南防务，专司巡哨、策应、弹压地方之责。袁卿，你以为如何？”

这个任命虽不及之前设想的指挥使那般显赫，但正四品的指挥佥事已是实权要职，尤其“自募一千精锐”更是极大的信任。袁崇焕心中一块石头落地，又是感激又是振奋，立刻离席跪倒：“陛下圣明！知人善任！臣……臣代小女，叩谢陛下天恩！必当严加督促，令其恪尽职守，竭尽驽钝，以报陛下信重之恩！”

“好了，闲话叙过。”朱由检神色一正，将酒杯推开，“元素，辽东如今真实情势如何？朕要听你最实在的话，不必粉饰，也无需夸大。”

袁崇焕也立刻收敛了因女儿受封而产生的情绪波动，面容肃然。他知道，这才是今晚这场“御宴”的核心。他略一沉吟，组织语言，清晰奏道：“陛下，辽东局势，如今可谓僵持胶着，犹如磐石对垒。自陛下推行新政，整饬军备，尤其新式火器逐渐配发，我军凭坚城、用大炮，防守之力已远胜往昔。皇太极数次试探，皆在坚城利炮之下碰得头破血流，未能逾越雷池半步。”

“然，”他话锋一转，语气沉重起来，“我军欲主动出击，犁庭扫穴，亦是难如登天。建虏……清军弓马娴熟，来去如风，其精锐巴牙喇更是悍不畏死。我军若离城寨之固，于旷野之上与其浪战，胜算渺茫。且……”他顿了顿，声音压低，“国库拮据，粮饷转运维艰，实难支撑大军长期出塞远征。眼下之势，乃是以空间换时间，以城池耗其锐气。”