第16章 局势好转（1/3）

崇祯九年七月末，中原战局迎来转机。

围攻开封数月未果的左良玉，惊闻其子左梦庚在延津遭遇惨败、全军几近覆没的消息后，又见曹变蛟大军正急速逼近，深知大势已去。他当机立断，再也顾不得唾手可得的开封城，连夜拔营，率领麾下剩余兵马急速南撤，退守南阳、汝南一带，企图依托地形重整防线。

至此，从崇祯九年四月起便被叛军团团围困、历经血战、几乎弹尽粮绝的开封城，终于在坚守近四个月后，奇迹般地得以保全！城头残破的旗帜依旧飘扬，满城军民迎来了曙光。

崇祯九年八月初，曹变蛟、周遇吉、孙芸三人，率领援军，浩浩荡荡开进开封府。城门开启的那一刻，映入他们眼帘的是断壁残垣，更是无数劫后余生、热泪盈眶的军民百姓。李岩、李红（红娘子）夫妇及守城文武拖着重伤之躯出迎，双方相见，恍如隔世。

同一时期，辽东战线。

皇太极在锦州城下徒耗兵力，寸功未立，反而接连收到令他震怒的后方急报——郑芝龙竟在其腹地肆虐！盛京震动，根基动摇。权衡利弊之下，这位大清皇帝再也无法安心于辽西僵局，只得怀着极大的不甘与愤怒，下令全军解围，回师盛京。七万大军如同潮水般退去，势要将那胆大包天的海盗郑芝龙碎尸万段，以解心头之恨。

持续数月的锦州大战就此落幕。据督师袁崇焕奏报，此役共毙伤敌军近一万余人，其中真满洲八旗死伤亦逾千，可谓一场坚实的防御胜利。袁崇焕的奏疏以八百里加急飞送京师，向皇帝禀报“虏酋皇太极已率大军北遁”之喜讯。

一直听命于皇太极、在长城沿线作势牵制的蒙古各部，见主力已退，也迅速如鸟兽散，跟着撤兵。大明北疆重镇大同、宣府一线，外长城巍然屹立，终未被敌军突破。

崇祯九年八月十日，辽东湾海面。

我们的“郑参将”郑芝龙，意气风发地站立在巨舰“比拉尔圣母”号高大的舰桥上，眺望着眼前庞大的船队。

在这将近两个月的时间里，他不仅将皇太极的后方搅得天翻地覆，更创下了一项意想不到的功绩——成功从辽东沿岸救出、并组织撤离了将近五万余人备受蹂躏的汉民百姓！此外，还顺带救出了约一万名其他族裔的苦难民众。船队满载着人员与希望，准备扬帆南返。

那些被救出的百姓，无不对这位“郑将军”感恩戴德，视若再生父母。这种万民称颂、由衷敬仰的感觉，极大地满足了郑芝龙的虚荣心和荣誉感，这是以往劫掠商船、争夺海上霸权时从未体验过的。他抚摸着舰桥栏杆，心中感慨万千：若能这般堂堂正正建功立业、青史留名，谁又愿意永远背负那“海盗”的污名，做那人人喊打的勾当？