第22章 斩草除根（2/3）

黄道周深深俯首，声音带着一丝不易察觉的动容：“陛下圣明！仁德之心，必能上达天听，下安黎庶。臣，遵旨！”

当天深夜，紫禁城侧门悄无声息地开一道缝隙。

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朱由检最终还是没能拗过自己的好奇心与那点说不清道不明的负罪感。他换上一身毫不起眼的衣服，非要亲眼去看看那教坊司究竟是何光景。这等地方，他身为天子自然绝不能光明正大地去——莫说去了，便是流露出半分兴趣，明日言官的奏折就能把他淹了。

说服王承恩简直费了九牛二虎之力。这位忠心耿耿的大伴当时吓得脸都白了，脑袋摇得像拨浪鼓似的，扑通一声就跪下了，抱着皇帝的腿苦劝：“皇爷！万万使不得啊！那等污秽之地，岂是万乘之尊可踏足的？若是走了风声，或是冲撞了圣驾，老奴万死难赎其罪！”

朱由检好说歹说，又是保证绝不暴露身份，又是许诺只看一眼就走，最后几乎要板起脸来以“抗旨”相逼，王承恩才涕泪交加、战战兢兢地妥协，自己也换了身粗布衣裳，揣着一颗快要跳出嗓子眼的心，陪着这位任性的主子，做贼似的溜出了宫门。

两人借着夜色掩护，专挑最阴暗的墙根小巷行走。王承恩一边紧张地四处张望，生怕遇到巡夜的五城兵马司官兵，一边还得小心翼翼地搀扶着皇帝，嘴里不住地低声念叨：“爷，您慢些……这边走，这边暗……哎哟您可留神脚下……”。

刚拐出小巷，就被一队盔明甲亮的巡夜官兵堵个正着。

这真可谓是自作自受。自京城暴乱之后，心有余悸的朱由检亲自下旨，大幅扩充五城兵马司编制，并严令加强夜间巡查，尤其是对宫禁周边区域的巡逻力度和频次，堪称滴水不漏。

此刻，报应就来了。带队哨官举着火把，警惕地打量着眼前这两个形迹可疑、缩在墙角的“夜行人”，厉声喝道：“站住！宵禁时分，尔等何人？鬼鬼祟祟在此作甚！”

王承恩吓得魂飞魄散，下意识就想挡在皇帝身前，却被朱由检暗暗拉住。他急得满头是汗，支支吾吾不知该如何作答，难道能说当今天子想微服私访教坊司？

那哨官见二人衣着普通却气度不凡尤其是年长那位，面白无须，神态焦急，又答不上话来，疑心更重，一挥手：“拿下！带回衙门细细盘问！”

五城兵马司衙门内，

那哨官刚把这两个“形迹可疑”的嫌犯押进堂下，值夜的指挥佥事正打着哈欠从后堂转出来，嘴里还嘟囔着：“大半夜的，能抓到什么毛贼……”

他的目光随意扫过堂下，先落在那个面白无须、急得直跺脚的老者身上，觉得有几分眼熟。待视线移到旁边那个虽然穿着布衣、却难掩清贵气质的年轻人脸上时，他哈欠打了一半，嘴巴就再也合不上了。

“陛……陛陛陛……”佥事大人像是突然被掐住了脖子，脸色瞬间从睡意惺忪变为惨无人色，膝盖一软，差点当场瘫倒在地。他猛地抬手狠狠揉了揉眼睛，再定睛一看——没错！真是当今圣上！

整个衙门的空气仿佛都凝固了。刚才还气势汹汹的哨官和兵士们顺着上司惊恐万状的目光看去，顿时也石化了，手里的水火棍“哐当”、“哐当”掉了一地。

朱由检尴尬得脚趾都能抠出三室一厅了，只能强装镇定，干咳一声：“咳……朕……嗯……体察民情，夜观巡防……诸位……甚是尽职，朕心甚慰……”这谎说得他自己都不信。