第33章 圣女（3/3）
朱由检放下奏疏，他踱步至殿外。脑海中却不由得浮现出探报描述的少女形象——年仅十六，拥有惊人美貌，乱军中被俘。
“未预核心谋逆……性情柔弱……”他重复着卢象升的评价。
一丝恻隐之心，并非没有。将其秘密安置，甚至远远打发出去，对于一个皇帝来说，并非难事。她年轻，美丽，看起来无辜，似乎罪不至死，更不至那等不堪的境地。
“漂亮……”带着一种复杂难言的意味。这罕见的美丽本身，似乎成了一种需要特别审视的因素。
他忽然转身，对始终侍立在阴影中的王承恩道：“大伴，去，将那个王好贤之女，带到暖阁来见朕。”
“老奴遵旨。”王承恩心中微凛，躬身领命，悄无声息地退下。
没过多久，暖阁的门被轻轻推开。两名太监引着一人入内，随即无声地退至门外值守。
王芷蕾穿着一身粗糙灰暗的囚服，宽大的衣服更衬得她身形纤细单薄，仿佛不堪一击。
乌黑的长发略显凌乱地披散着，脸上脂粉未施，苍白得近乎透明，却越发显出那五官的精雕玉琢。
她低垂着眼睑，身体因恐惧而紧绷，却依旧带着一种我见犹怜的脆弱美感。
朱由检的目光落在她身上，静静审视着。眼前的少女，论年纪，与自己的太子慈烺、长女媺娖相仿，本该是在深闺中无忧无虑、备受呵护的年纪。
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然而命运弄人，她却成了逆首之女，站在了帝国权力最高掌控者的面前，生死悬于一线。一时间，他心中亦是五味杂陈。
他并未立刻发作雷霆之怒，只是缓缓开口：“抬起头来。说说吧……你和你父亲，干的好事。”
王芷蕾纤细的身体几不可察地颤抖了一下，仿佛被这平静的话语刺伤。
她缓缓抬起头，那双曾被誉为“目似秋水”的眸子。泪光在她眼中汇聚，却倔强地没有落下。
她的声音细微发颤，却出乎意料地没有求饶：“民女……民女之父，并非……并非陛下所想的那般，是十恶不赦之徒……”
朱由检没有反驳，只是用眼神示意她继续说下去。
王芷蕾仿佛受到了某种鼓励，或者说，是破罐破摔的绝望让她敢于陈述。
话语渐渐连贯起来：“父亲……父亲与教中诸位法师所言，并非虚妄。世间皆苦，红尘是劫。朝廷……朝廷课税重重，官吏如虎如狼，漕粮、苛捐……压得百姓喘不过气，多少人家卖儿卖女，多少人家破人亡……陛下深居九重，可知民间之苦？”
她的声音略微提高：“吾教尊奉无生老母，宣扬真空家乡，乃是为了给这些苦海沉沦的众生一线希望！”
“告知他们，此生之苦乃为偿还业债，只要诚心念诵，皈依我教，便可脱离苦海，回归那无生无灭、极乐自在的真空家乡！这难道有错吗？我们……我们只是给那些活不下去的人，一口精神上的食粮，一个盼头！”
她望向朱由检，眼中充满了困惑与控诉：“为何……为何朝廷容不下这一点点慰藉？为何一定要逼得我们走投无路？父亲……父亲他们最初也只是想自保，想为教众争一条活路……是朝廷的大军先动了刀兵，我们……我们才不得不反抗……”
朱由检静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。直到她说完，暖阁内陷入一片死寂，只能听到王芷蕾急促而压抑的呼吸声。
良久，朱由检才缓缓开口：“一口食粮？一个盼头？王芷蕾，你告诉朕，你们罗教聚众数十万，把持漕运要害，私设刑堂，对抗官府，甚至敢朕的天兵刀兵相向——这只是为了给信众一口‘精神食粮’？”
“你父王好贤，以及你口中那些‘法师’，当真如此悲天悯人？那朕来告诉你，他们聚敛的钱财去了何处？他们蛊惑人心，是为了你们那‘真空家乡’，还是为了他们自己能在现世称王称霸，享受权势富贵？！”
“民间之苦，朕岂不知？”朱由检站起身，踱步到她面前，居高临下地看着她，
“正因知之，朕才更要铲除尔等这般蛀虫！朝廷纵有百般不是，自有朕来整顿，自有法度纲常来约束！
“而非尔等借神佛之名，行割据之实！你们给的‘盼头’，是虚无缥缈的来世，而代价，是现世的家破人亡，是漕运断绝、北疆无粮可能引发的滔天大祸！这个代价，你们付得起吗？这天下付得起吗？！”
朱由检的质问如同重锤，敲打在王芷蕾的心上。
她脸色更加苍白，想要反驳，却发现父亲和教中高层那些奢靡的生活、争权夺利的行径，与所宣扬的教义是如此矛盾，言语顿时变得苍白无力：“……不……不是这样的……”
“不是这样？”朱由检冷笑一声，“那朕再问你，你们罗教势力所及之处，佃户是否只需向教中交租，便可不再向朝廷纳粮？漕工是否只听‘教头’号令，而可无视漕运法规？此等行径，与谋反何异？！你们不是在缓解民苦，你们是在挖朝廷的根基，是在裂土分疆！任何王朝，任何君主，都绝不容忍！”
“你年纪小，或真不知情，或被你父蛊惑。但这都不是你们掀起战乱、祸国殃民的理由！朕杀的不是求活的百姓，朕杀的是裹挟百姓、对抗朝廷的乱臣贼子！”
王芷蕾被这一连串凌厉的质问和揭露击垮了，她踉跄着后退一步，眼中的光彩彻底黯淡下去，只剩下无尽的混乱和绝望。
她最终无力地垂下头，泪水终于无声地滑落，滴在冰冷的地面上。她不再辩解，只是喃喃道：“……所以……陛下……便要杀了所有人吗……包括那些……只是想要一口饭吃……信了那些话的可怜人吗……”