第8章 荆本澈（2/3）

他曾在这里督练过水师，整顿过漕运，熟悉这里的每一段河道，每一处闸口。而如今，映入他眼帘的，却是一幅足以让他心肺炸裂的景象。

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那艘穷极奢华的龙舟如同水上的毒瘤，在数百艘护卫、供给船只的簇拥下，招摇过市。丝竹管弦之声顺风飘来，夹杂着隐约的嬉笑，与运河两岸死一般的寂静形成了地狱般的反差。

为了迎接“圣驾”，扬州官府早已将沿岸妆点得“花团锦簇”。但卢象升看得分明，那些新移栽的花木不少已经枯萎，树下是新翻的泥土，他甚至怀疑下面是否掩埋了什么不愿让皇帝看见的东西。更远处，被驱赶到警戒线之外的百姓，面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木地看着这队与他们毫无关系的皇家船队，如同看着另一个世界的光怪陆离。

卢象升的拳头死死攥着窗边，他的胸膛剧烈起伏，一股混杂着滔天愤怒、无尽悲凉和彻骨羞愧的情绪，几乎要冲破他的喉咙。

他想起了先帝朱由检。那位皇帝，宫里一顿饭不过四菜一汤，龙袍的袖口磨破了都舍不得轻易更换，夜夜批阅奏章至天明，所有的精打细算、所有的呕心沥血，为的就是能多攒下一两银子，多练出一个精兵，去对抗关外的强敌，去抚恤天下的流民！

而如今呢？

先帝攒下的国库和内帑，被如此轻易地挥霍在一个人可笑的享乐之上！

先帝省下的每一分钱，都化作了龙舟上的一块金箔、行宫里的一根梁木！

先帝爱惜如子的百姓民力，被如此毫无人性地透支、消耗，直至累累白骨！

“陛下……陛下啊！！！”卢象升在内心发出无声的嘶吼，眼眶赤红，却流不出一滴泪，只有灼烧般的痛楚，“您看看！您看看这江山！被糟蹋成什么样子了！您的心血……都被辜负了！！臣……臣无能啊！！”

一种强烈的无力感席卷了他。他曾是手握重兵、威震一方的督师，如今却只是一个罢官归乡的布衣，只能眼睁睁地看着这艘承载着帝国最后希望的破船，在昏君佞臣的驾驶下，唱着淫靡的曲调，义无反顾地撞向冰山。

他仿佛已经听到了巨冰撕裂船体的刺耳声响，看到了那即将到来的、万劫不复的深渊。

阁楼的门被轻轻推开，王芷蕾悄无声息地走进来，手中端着一杯清茶。她看到卢象升剧烈颤抖的背影，没有出声，只是默默地将茶杯放在桌上。

她也望向窗外那荒唐的船队，美丽的眼眸中一片冰寒的平静，仿佛早已看透了这王朝末日的所有疯狂与必然。

“老爷，”她轻声开口，“茶。”

卢象升没有回头，只是从那牙缝里，艰难地挤出几个字，充满了血的味道：“国将不国……妖孽横行……苍生何辜！”

扬州码头，本该是迎驾场面最盛大、最热闹的地方之一。然而，当弘光帝朱由崧的龙舟缓缓靠岸时，映入眼帘的景象却诡异得令人窒息。

没有想象中的旌旗招展，没有黑压压跪迎的官员队伍，没有喧天的锣鼓和山呼万岁的声浪，更没有为取悦圣心而精心布置的鲜花彩绸。广阔的码头上，空荡荡，冷清清，唯有初春的寒风吹拂着尘土，发出呜呜的哀鸣。

只有一个人。

一道孤零零的身影，如同钉死在码头青石板上的石碑，倔强地挺立在最前方。他身着二品文官绯袍，胸前绣着锦鸡补子，正是应天巡抚荆本澈。

他是肃宗皇帝朱由检当年力排众议，从不甚起眼的职位上破格简拔，一手擢升至封疆大吏的心腹能臣。先帝看中的，正是他务实敢为、不惧豪强的干才与风骨。他曾在此地，为了推行先帝的清丈国策，不知得罪了多少江南巨室，熬白了多少头发。