第14章 汤若望历险记（1/3）

崇祯十六年，八月的鹿儿岛湾。

港口的栈桥前，二百名近卫营将士肃然而立，鸦雀无声。这些百战精锐人人身披内外两层护甲——内衬锁子甲，外罩铁扎甲。

他们背负最新式的燧发枪，左右腰际各佩一长一短两把精钢腰刀，铁枪，手臂挽方盾。这一身远超寻常明军配置的装备，令他们宛如铁铸的雕像，肃杀之气扑面而来。

领军将领乙邦才按剑立于队前，这位卢象升麾下的骁将，扫视着眼前这座异国港口。他微微侧身，对身后身着黑色教士袍的汤若望沉声道：汤先生，鹿儿岛到了。

港岸上，萨摩藩的武士们早已列队相迎。藩主岛津光久虽未亲至，却派来了胞弟岛津久通作为代表。这位以勇武着称的萨摩大将，此刻望着明军将士那一身精良至极的装备，眼中难掩震撼。

久闻天兵雄武，今日得见，方知传言不虚。岛津久通迎上前来，目光在燧发枪上停留片刻，这般装备，便是江户的旗本军也远远不及。

汤若望推了推眼镜，用流利的日语回道：将军过誉了。陛下特意派遣精锐护送，足见对此次行程的重视。

就在他们寒暄之际，港岸远处的树丛中，几个身影悄然隐去——那是幕府的密探，正飞快地将明军精锐抵达的消息传回江户。

乙邦才敏锐地瞥了一眼树林方向，却不动声色，只是对部下打了个手势。近卫营将士立即变换队形，将汤若望护在中央，动作整齐划一，铁甲相撞之声铿锵有力。

岛津将军，乙邦才声如洪钟，陛下有旨：汤先生在大明一日，便受大明一日庇护。此去传教，还望贵藩多加照应。

这是自然。岛津久通郑重还礼，萨摩既奉大明为正朔，必当护汤先生周全。

就在汤若望踏上岛津家领土不到一个星期的时间，汤若望接到了一封从肥前而来的书信。

致尊贵的汤若望神父，主内亲爱的弟兄：

愿主的平安与您同在。

我们是日本肥前国天草岛与岛原半岛上，一群在炼狱中挣扎的上帝羔羊。当听闻您已抵达萨摩，并受到大明皇帝庇护的消息时，我们跪在破败的茅屋中，泪流满面，仿佛看到了黑暗中唯一的光。

自宽永十四年岛原的血难以来，我们的苦难从未停止。幕府的代官如同饥饿的野狼，用“宗门改”的利齿撕咬着我们的信仰与生命。

每一天，都有人因拒绝践踏圣像而被捆缚在沙滩上，让潮水吞噬；每一夜，都可能有武士闯入门户，将藏有十字架的家庭全体处决，首级悬于竹竿之上。

我们的土地被夺走，赋税却加倍沉重，收获的稻米连缴纳年贡都不够，孩子们在寒冬中因饥饿与寒冷啼哭不止。我们被强迫去寺庙登记为佛教徒，若不从，便会被绑在柱子上，用灼热的烙铁烫烙身体，或将我们投入粪坑，直至放弃信仰。

许多弟兄姐妹，只因在家中偷偷祈祷，便被举报，遭受“穴吊”之刑——倒吊在坑中，耳后割开小口，让血液一滴滴流尽而亡。