第24章 太过精明的郑芝凤（2/3）

原来那些曾经想都不敢想的山林资源，如今在缴纳一笔微不足道的税款后，竟能合法地砍伐、渔猎，用以修补房屋、改善伙食！

他们小心翼翼地触摸着这突如其来的改变，如同触碰一个易碎的梦。渐渐地，一种前所未有的认知，如同春日的野草，在无数卑微的心灵中破土而出：

原来，自己是可以像“人”一样活着的。

原来，藩主与藩主之间的差别，竟比人与牲口的差别还要大。

原来……那天朝上国大明，并非遥远传说中的国度，它的恩泽与光辉，真的能穿透海洋，照进他们暗无天日的生活，带来如此的……美好。

这种认知一旦生根，便如野火燎原，再无法熄灭。它化作田间地头、渔港灶旁的窃窃私语，化作望向西边大海的、充满渴望与感激的目光。萨摩与长州，这两个奉行“明化”的藩国，在周遭地狱般的景象映衬下，俨然成了乱世中唯一的“人间”。

而“大明”二字，在这些最底层的日本百姓心中，不再是一个空洞的符号或强大的威慑，它具体而微，就是碗里多出的米饭，是冬天温暖的柴火，是孩子脸上重现的红润，是……活下去，并且像人一样活下去的希望。

小主，

望着岛原城内越聚越多、黑压压一片的教徒难民，以及城外严阵以待、如临大敌的萨摩与长州军阵，乙邦才和孙开忠心里那点侥幸，彻底被现实碾碎了。

事情，已经彻底闹到了无法收场的地步。

一股寒意顺着乙邦才的脊梁骨往上爬，让他这尸山血海里杀出来的悍将，都忍不住打了个冷颤。他扭头看向身旁的孙开忠，发现对方脸色同样苍白。

“孙石头……”乙邦才的声音干涩，“这……这事儿，咋往上报？”

怎么说？难道在奏报里写：末将护卫不力，致使汤若望神父擅离萨摩，深入险地岛原？末将处置失当，为保护神父，率部与幕府军冲突，阵斩数千倭兵？末将胆大包天，未有皇命，便联合外藩，攻占倭国城池，并在此拥众自立，俨然成了一方势力？

这哪一条单拎出来，都够他乙邦才掉十次脑袋了！尤其是最后那条“无旨兴兵，擅开边衅，攻城掠地”，放在任何朝代，都是诛九族的大罪！他仿佛已经看到锦衣卫拿着镣铐，从海平面那头驶来的画面。

孙开忠咽了口唾沫，喉结剧烈地滚动了一下，压低声音道：“乙蛮子……这……这他娘的已经不是杀几个倭兵的问题了。咱们这……这算不算是在倭国‘裂土封王’了？虽然占着的是倭人的地，可……可朝廷会信吗？朝中那些御史的笔杆子，比倭寇的刀还狠啊！”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的恐惧和绝望。他们本是来护卫两个西洋和尚的，怎么稀里糊涂就走到了这一步？现在岛原城占着了，几千幕府军砍了，数万教徒护着了，还与萨摩、长州成了实质上的军事同盟……这泼天的大祸，已经铸成，想捂都捂不住了。

“他娘的……”乙邦才一拳砸在城垛上，“事到如今……这岛原城，咱们是占也得占，不占也得占了！若是现在撒手，城外那些杀红眼的幕府军立刻就能把这几万人屠个干净！到时候，两位神父若是有损，咱俩照样是死路一条！”

他喘着粗气，眼中布满血丝：“横竖……横竖都可能是个死！不如先守着！至少……至少保住神父，保住眼前这几万条性命！至于朝廷……能瞒一时是一时……等……等卢帅，或者等陛下有新的旨意再说……”

郑芝凤这日如往常一样，怀里揣着盖有朱由检御宝的海关勘合文书，指挥着满载闽茶的船队扬帆出海。他此行的目的本是鹿儿岛，将上好的茶叶卖给岛津家，再采买些萨摩特产的“精糖”返销大明，一来一回，利润颇丰。

船队缓缓驶入鹿儿岛港，郑芝凤站在船头，正盘算着这趟能赚多少银钱，目光却被港内的景象牢牢吸住了。

只见港口内外，气氛肃杀，与他上次来时那种商贾云集的繁忙景象截然不同。数十艘萨摩战船整齐列阵，水手和武士们在码头和甲板上穿梭忙碌，搬运着粮草和军械。士兵们盔明甲亮，军容整肃，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧绷感，分明是一副即将开赴战场的架势。

郑芝凤心里“咯噔”一下，商人的敏锐让他立刻意识到，有大事发生了。他赶紧吩咐手下靠岸，自己也快步下船，拉住一个相熟的萨摩商人，塞过去一小锭银子，低声问道：“兄弟，这是怎么回事？贵藩如此兴师动众，是要对哪里用兵？”