第32章 “穿越者”朱慈烺（2/3）

他们皆是接到了陛下八百里加急发出的、措辞异常严厉明确的中旨，命他们即刻放下辖区内一切可缓之公务，率领麾下最精锐的水师力量，迅速前往上海县集结，一切行动，悉听南京监国太子殿下调度。

“熊部堂，”

陆振飞借着查看海图的机会，凑近熊文灿，压低声音道，“陛下此番旨意如此急切，又将我等数省水师尽数调予太子殿下……这江南之地，莫非有大事发生？”

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熊文灿抚着长须，目光深邃地望向西面南京的方向，沉吟道：“陆抚台所言，亦是老夫心中所惑。观太子近来在南京之所为，雷霆万钧，非比寻常。陛下令我等至此，恐非仅为震慑……怕是真要我等，在这海上，为殿下行‘非常之事’。”

他们心中都清楚，将自己和数省水师的指挥权直接交给监国太子，这意味着陛下对太子的支持已毫无保留，也预示着即将展开的行动，其规格和决心都将超乎寻常。平静的江海之下，暗流正在疯狂涌动，一场远超商业范畴的风暴，似乎已迫在眉睫。

三日之后，

整个东南沿海的局势为之一变。

长江口外，来自浙江、福建、广东的庞大水师舰队，已然完成整编，开始执行一项前所未有的任务——为太子的“皇商”船队护航。

但见海上，编组成庞大的护航纵队，轮番出动，昼夜不息。

沈申明与陈德隆那插着特制“皇商”龙旗的货船，便在这钢铁与风帆组成的移动长城护卫下，安稳地穿梭于通往南洋的航路上。

任何试图靠近、窥探或阻拦的船只，无论是可疑的“海盗船”还是某些势力伪装的“巡检船”，在进入警戒范围后，都会立刻被数倍于己的战舰合围，黑洞洞的炮口直指其船舷。

一位在桅杆上眺望的广府老水师军官，看着前方一艘见状不妙、仓皇转向逃窜的快船，对身旁的年轻炮手咧嘴一笑，露出一口被槟榔染黑的牙：“后生仔，睇清楚咯。太子爷有令，边个敢拦我大明皇商的船，唔使请示，直接——开炮送佢喂鱼！”

与此同时，陆上则由悍将周遇吉亲自出马。

这位以治军严酷、作战勇猛着称的总兵，率领着麾下精锐的骑兵与步兵，开始以雷霆万钧之势，清扫那些敢于给沈、陈二位皇商“找不自在”的障碍。

无论是暗中指使地痞流氓骚扰新盐场工地的幕后乡绅，还是故意在关卡刁难、拖延运输的地方胥吏，或是那些收了黑钱、在河道上设卡“抽水”的水寨守军……周遇吉不管其背后有何靠山，一律以“妨害国策、对抗东宫”论处。

一个月的光景，在市场的僵持与煎熬中流逝。

盐，终究是烂不掉的。

它静静地堆在仓库里，看似稳固，但其持有者的根基，却在时间的侵蚀下开始动摇。真正会烂掉、会流动、会逼死人的，是钱。

尤其是那些跟风囤积的中小盐商与投机者，他们手中用来扫货的本钱，不少都是靠着人情、靠着抵押、甚至是以不到二分的“公道”利息从钱庄、富户那里借来的。

尽管朱由检近年来严厉打击“印子钱”，但这类在合法边缘的借贷依然存在，利息虽不算骇人听闻，可时日一长，累积起来也是压垮骆驼的稻草。

每日睁眼，想到的不是盐价几何，而是到期的利息又该偿还。那堆积如山的盐，不能吃，不能穿，更无法直接用来还债。

“难道……真要抱着这些盐过一辈子，眼睁睁看着家业被拖垮吗？”

恐慌，从对市场的担忧，转向了对自身存亡的恐惧。一些人开始坐不住了，他们不再奢求暴利，只求能回本，能还上债务。于是，市面上开始出现零星的、以接近平价或小幅亏损的价格悄悄抛售囤盐的行为，如同坚固堤坝上悄然渗出的涓涓细流。

就在这市场信心即将崩塌的前夜，朱慈烺再次出手了。

他没有选择任由价格崩盘，将这些人逼上绝路，而是展现出了令人意外的“宽容”与更为高明的政治手腕。

监国太子府再发钧令：朝廷体恤商民不易，特设临时收购站。凡中小商户，愿以百斤六两之价出售所囤之盐者，官府悉数收购，现银结算，不问来源。

此令一出，那些在破产边缘挣扎的中小商人几乎不敢相信自己的耳朵！

六两一担！这虽然远低于他们梦想中的十两天价，也低于他们中不少人的收购成本，但比起血本无归、甚至倒欠一屁股债，这已是能让他们体面抽身、保住家底的“恩典”！

顷刻间，前往官府指定地点售盐的队伍排起了长龙。

商人们争先恐后，几乎是感激涕零地将那曾视若珍宝的囤盐运出仓库，换回沉甸甸的、能够救命的现银。