第62章 炮弹是可以不要钱的（1/3）

三万百姓。

这是杨御蕃、吴三桂、祖大弼等几路人马在辽河畔汇合后，清点出的庞大数字。他们扶老携幼，蜷缩在初秋的河滩上，每一张脸上都写满了逃亡的疲惫与对未来的恐惧。

三千关宁铁骑，这便是深入辽东腹地、在八旗眼皮底下周旋数日的全部精锐。此刻，他们散布在人群外围，人与马都透着一股难以掩饰的凝重。

清军自昨日起便踪迹全无，这反常的平静，像一块巨石压在每位将领心头。事出反常必有妖，多尔衮绝非心慈手软之辈，这死寂的背后，必然酝酿着他们尚未察觉的致命杀机。

然而形势比人强，没有回头路可走。他们唯一的生路，便是倚靠沈世魁的水师，利用辽河这条水道，将这三万生灵一船一船地运往相对安全的营口。

“沈总兵！”

吴三桂按捺不住，几步走到河岸边，指着在浅水中起伏的十几艘板栅船，语气焦灼，“就不能再多调些船来？靠这些舢板，要运到何年何月？建奴的马蹄声，怕是下一刻就要响起来了！”

沈世魁刚从一条船上跳下，闻言也是一脸苦色，他摊开手，声音沙哑：“吴总兵，非是沈某不尽心！这辽河水浅滩多，大船根本开不进来！就这些板栅船，还是我搜刮了沿岸所有能用的家伙！河道运力有限，我……我也是巧妇难为无米之炊啊！”

他遥指下游方向，补充道：“营口那边大船倒是备了不少，可它们卡在河口，接不上力！眼下，真的只能靠这些小船蚂蚁搬家了。”

气氛瞬间变得更加压抑。祖大弼烦躁地一拳捶在旁边拴马的树干上，震得枝叶簌簌作响。杨御蕃则沉默地望着蜿蜒的辽河，以及河面上那缓慢往复、每次仅能载走百十人的船只，眉头拧成了一个死结。

时间，在一船船百姓的登船、离岸、远去中缓慢流逝。每一次小船靠岸，都伴随着一阵短暂的骚动和希望；每一次空船返回，又意味着新一轮漫长的等待。

正当众人一筹莫展之际，唐通猛地一拍大腿，嗓音洪亮地打破了沉闷：“他娘的！都别哭丧着脸了！俗话说的好，‘人是死的，树是活的’！这岸边这么多现成的木头，咱们砍树造筏子啊！这不就能多送些人走了？”

他这话说得气势十足，仿佛瞬间找到了破局的关键。

然而，一旁的吴三桂却听得嘴角一抽，脸上那苦熬出来的皱纹都快挤到一起了。

他有气无力地瞥了唐通一眼，语气里满是无奈：“我的唐总兵……你这俗话，怕是说反了吧？那叫‘树是死的，人是活的’！意思是要人灵活应变。你这上来就说人是死的……你这到底是想办法呢，还是搁这儿咒咱们呢？”

“呃……”

唐通被噎了一下，挠了挠头盔，梗着脖子道，“管他正说反说，意思到了不就得了！这筏子，到底能不能造？”

这时，沉默许久的杨御蕃走了过来，他蹲下身，抓起一把河岸边的泥土，又看了看并不湍急但暗流潜藏的河面，沉声开口道：“唐总兵这法子，听起来是个急智，但恐怕行不通。”

他指向河面：“其一，打造能载人涉险的牢固木筏，需要时间，更需要大量绳索和熟练工匠，我们两样都缺。

其二，辽河水情复杂，这些临时扎起来的筏子，万一在河中散架，后果不堪设想。其三……”

他顿了顿，目光扫过周遭疲惫的将士和惊恐的百姓，“也是最要紧的一点，我们耗不起这个时间。砍树、造筏的动静，无异于告诉建奴我们在此地固守。届时，筏子没造好几架，多尔衮的骑兵倒先杀到了。”

祖大弼在一旁听得不耐烦，瓮声瓮气地总结道：“老杨的意思就是，你这主意，馊得很！别到时候人没运走几个，反倒把咱们自个儿全搭进去喂了王八！”

唐通被几人连番反驳，脸面上有些挂不住，却也无法反驳，只得烦躁地一跺脚：“这也不行，那也不行！那你们说咋办？就这么干等着，把脖子伸出去让建奴来砍？！”

“也不是……全无道理。”

一个略显低沉但沉稳的声音响起，众人望去，是一直沉吟未语的王廷臣。他摩挲着下巴上的短须，目光扫过河岸地形。

“唐总兵说砍树，思路是活的。但我们不必把树变成筏子送到河里。”