第44章 八卦的皇帝（2/3）

起初是零星几个，借口解手便一去不回。随后便是三五成群，趁着守夜兵丁换岗的间隙，翻过并不算高的营墙，消失在夜色里。待到第三日清晨点卯时，花名册上竟已陆陆续续空缺了近一半的名字！

校场上，气氛压抑。留着的士卒们也神色惶惶，队列更加稀疏。几个胆大的，甚至在训练间隙，凑到脸色铁青的军官面前，陪着笑，试图讨价还价。

一个面黄肌瘦的新兵，扯着刘文秀的衣袖，低声下气：“大人……行行好，这安家费……不是说得熬过七天观察期才能领那三个月的吗？您看，能不能先预支点……让小人再忍忍？”

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话里话外，已是随时准备拿钱走人的架势。

另一边，一个看起来老实巴交的汉子，直接跪在了李定国面前，磕头如捣蒜：“将军！李将军！开恩啊！小的……小的实在受不住了！”

他涕泪横流，诉说着千篇一律却又让人难以硬心肠驳斥的理由，“小的家里，上有八十老母风烛残年，下有三个娃娃嗷嗷待哺，就指着我这把力气过活……您这训练法子，是要把人骨头都磨碎啊！小人不是不想报效朝廷，是真真扛不住！求将军放小人回家吧！那安家费……小人不要了，只求一条活路回家！”

类似的说辞，这几日听了不下数十遍。有的是真有其难，有的纯粹是吃不了苦的借口。但无论如何，人确实在一批批地减少。

李定国看着眼前跪地哭诉的汉子，又望了望校场上稀稀拉拉、士气低落的队伍，胸膛剧烈起伏，握着刀柄的手背青筋暴起。他怒其不争，更感到一种深深的无力与挫败。

陛下给予的信任和资源，他们满怀雄心想要练出一支精兵，却没想到，连最基本的“把人留住”都如此艰难。

张煌言走上前，扶起那哭泣的汉子，叹了口气，对李定国低声道：“定国，强扭的瓜不甜。心不在此，硬留下来也是祸患。按章程办吧，能走的，发放路费，让他们走。咱们要的，是心甘情愿留下来淬火的铁，不是在这里熬日子的沙。”

刘文秀也挠着头，看着手中的花名册，苦笑：“这下好，六千人的梦，才三天就醒了一半。照这么跑下去，别说一千，能留下五百硬骨头，我看都悬。”

乾清宫暖阁内，朱由检看着御阶下肃立请罪的李定国、刘文秀、张煌言三人，又拿起他们那份写得痛心疾首、剖析北直隶招兵如何不易的奏疏看了看。

关于近卫营新兵“三日跑一半，七日剩五百”的具体数目，一个没忍住，竟仰起头，放声大笑起来：“哈哈哈……哈……”

笑声在空旷威严的暖阁里回荡，带着几分难以置信的荒谬感和一种苦中作乐的调侃，“让你们三个去招兵买马，扩充实营，七天！朕给了你们银子，给了你们权柄，结果呢？七天过去了，你们就给朕……招了五百个能留下的人？哈哈哈哈……”

这三位年轻将领并非朱由检召来问罪的，而是自己硬着头皮递了奏疏，详细陈述在北直隶募兵如何因“百姓安居、畏难惧苦、标准严苛”而举步维艰，几乎将责任归咎于“地方民情”和“陛下圣政”，最后恳请皇帝允许他们“转赴他处，如陕、豫、鲁等尚有兵源之地，招募敢战之士”。

朱由检起初看到奏疏时还一脸莫名，以为前线出了什么岔子，待细看内容，尤其是核对了一下东厂密报的数字后，这才有了方才那阵忍俊不禁的大笑。

无他，这反差着实有点“好玩”——轰轰烈烈开场，银子撒出去，架子搭起来，结果热热闹闹招了六千人，不到七天，就像沙子一样哗啦啦流走了九成多，最后勉强攥在手里的，就剩五百来个。

朱由检又笑了一阵，才慢慢敛住笑意，看着阶下满面羞惭又带着困惑的三人，摆了摆手，语气转为一种带着调侃的宽慰：“行了，你们三个也别苦着脸了，更不用琢磨往陕西、河南跑了。朕给你们指条明路——”

他故意顿了顿，看着三人陡然亮起来的眼睛，才慢悠悠地说道：“北直隶的各处屯军卫所里，不是有那么多‘余丁’和军户子弟么？ 就从他们里头，给朕划拉出五千五百人来，补齐你们的员额。朕给你们手谕，让兵部和五军都督府行文，各卫所配合你们遴选。”

说完，他似乎又想到这三人之前招兵的窘态，忍不住补了一句：“这总比你们满大街追着老百姓问‘老兄当兵不’要强吧？哈哈哈哈……” 说着自己又乐了起来。

阶下三人闻言，先是齐齐一愣。

刘文秀最先反应过来，脱口而出：“屯军？余丁？”

他脑子里迅速转过弯来——对啊！怎么把这茬给忘了！北直隶大小卫所众多，军户体系内，除了正军，确实存在大量被称为“余丁”的军户子弟、亲族。

这些人自幼在军营环境长大，或多或少接触过武事，对军队规矩不陌生，很多更是因卫所屯田废弛、粮饷不足而生活困顿，却又因身份所限难以从事其他营生。他们本就是潜在的、优质的兵源库！