第233章 入城交粮（2/3）

越往北，路旁的景象越不同。戈壁滩逐渐被稀稀拉拉的草甸取代，偶尔能看到开垦过的农田，虽然庄稼长得萎靡不振，但至少有了人烟。远处开始出现土坯垒成的村落，院墙低矮，屋顶铺着干草。

这就是怀朔镇的外围，北疆六镇中相对富庶的区域。

但李世欢看到的是，田埂边蹲着抽旱烟的老农，脸上是深深的愁苦；看到村落外有衣衫褴褛的孩童在挖草根；看到一支衣衫不整的戍卒队伍垂头丧气地走过，手里的矛枪锈迹斑斑。

小主，

这就是大魏的北疆边防。

这就是段长治下的怀朔镇。

表面繁华，内里疮痍。

车队又走了约一个时辰，前方地平线上，终于出现了怀朔镇的轮廓。

那是一座夯土筑成的城池。城墙高约两丈，绵延数里，四角有箭楼，墙上有垛口。虽然比不上中原大城的巍峨，但在这荒凉的北地，已是难得的雄壮。

城墙是灰黄色的，被多年的风沙侵蚀，表面斑驳剥落。墙头上插着褪色的军旗，在风中无力地飘荡。城门洞开，进出的人流车马络绎不绝。

越来越近了。

已经能看清城门上模糊的字迹：怀朔。

能看清守门士卒懒洋洋的身影，他们拄着长矛，有一搭没一搭地检查着进出的货物。

也能看清城门外聚集的人群，商贩、脚夫、行人，还有几个骑着马、穿着体面皮袍的军官，正聚在一起说笑。

当青石洼的车队缓缓接近时，城门外出现了短暂的寂静。

所有的目光都投了过来。

那些目光里有惊讶，为这支车队的庞大。

有好奇，为这些运粮士卒的寒酸。

李世欢勒住马，抬手示意车队停下。

他坐在马背上，目光平静地扫过城门，扫过那些注视着他的人。

“青石洼营地，”他开口，声音不大，但清晰地传到城门处，“奉镇将府令，押送今岁粮食交割。”

守门的士卒这才回过神，其中一个什长模样的人走过来，上下打量着李世欢：“文牒呢？”

李世欢从怀中取出盖有戍主印信和镇将府批文的文牒，递过去。

什长接过，仔细看了看，又抬眼打量车队：“这些……都是粮？”

“都是。”李世欢说。

“多少？”

“两千五百石。”李世欢报出定额数字，没有多说一个字。

什长倒吸一口凉气，再次看向车队时，眼神已经变了。他回头看向城门处那几个军官，其中一人微微点头。

“进去吧。”什长将文牒递还，侧身让开道路，“粮车去西仓，戍主去驿馆安置。镇将府自会有人来对接。”

“有劳。”李世欢收起文牒，催马前行。

车队缓缓驶入城门。

怀朔镇的主街有五六丈宽，街道两侧是鳞次栉比的店铺，粮铺、布庄、铁匠铺、酒肆、客栈，招牌幌子在风中摇晃。行人摩肩接踵，有穿着皮袍的商贾，有挎篮叫卖的妇人，有挑担的货郎，还有穿着各色戎服的军士。

空气里混杂着各种气味：烤饼的焦香、牲畜的臊味、皮革的腥气、酒肆里飘出的酒气，还有不知从哪里传来的香料味。

喧闹，嘈杂，充满市井的生机。

这就是怀朔镇，北疆六镇之一，控扼阴山南北的要冲，大魏防御柔然的前线重镇。

李世欢骑在马上，缓缓走在街道中央。

两侧的行人自动让开道路，但目光始终追随着这支车队。有人指指点点，有人窃窃私语。

“看那领头的，穿得比咱们镇上的马夫还破……”

“可车上的粮是真的多啊！我活了四十年，没见过哪个戍一次运这么多粮来。”

“青石洼……不是去年才开的荒吗？这就种出这么多粮了？”

“谁知道呢，说不定有蹊跷……”

李世欢面不改色，只是目光平静地扫过街道两侧。他在看那些店铺的招牌，看那些行人的衣着，看这座镇子的繁华与腐朽。

他能看到粮铺门口排着长队、面黄肌瘦的百姓。

能看到酒肆里搂着胡姬纵酒狂欢的军官。

能看到街角蜷缩着的乞丐，裹着破麻片，在寒风中瑟瑟发抖。

这就是怀朔。

光鲜与破败并存，秩序与混乱交织。