第264章 段长的妥协（2/3）

“明公，怀荒戍的事……”司马子如将文书放在案上，欲言又止。

“我知道了。”段长指了指那份密报，“你怎么看？”

司马子如沉吟道：“此事颇为棘手。若依法严惩那几名戍卒，杀人偿命，劫掠同罪，至少是斩首。可如此一来，戍中其他士卒会怎么想？他们只会觉得，将军不为他们做主，反而帮着豪强欺压他们。如今各戍怨气本就如干柴，一点火星就能燎原。”

他顿了顿，继续道：“若是不惩，或惩处过轻，那庄园主绝不会善罢甘休，必定闹到州府甚至洛阳。到时，‘纵兵为祸’‘边镇失控’的罪名扣下来，明公难以交代。”

“也就是说，惩也不是，不惩也不是。”段长缓缓道。

“正是。”司马子如点头，“此事……难有两全之法。”

段长沉默。书房里只剩下冰山融化的水滴，偶尔落在铜盆里，发出清脆的“叮咚”声，更显寂静。

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良久，段长才开口，声音有些飘忽：“子如，你说，这些戍卒，为何要去抢？”

司马子如一怔，随即苦笑：“自然是……活不下去了。怀荒戍的存粮，上月就告罄了。朝廷拨付的夏粮，遥遥无期。戍卒家小，已有饿殍。人到了绝境，什么事做不出来？”

“是啊，活不下去了。”段长重复着这句话，仿佛在咀嚼其中无尽的酸楚与无奈，“朝廷不给活路，豪强堵死活路，他们只能自己去抢一条活路。抢了，是死罪。不抢，也是饿死。横竖都是死。”

他站起身，走到窗前，看着外面白花花的日光：“我这个镇将，保境安民是我的职责。可如今，境，我勉强还能保，民呢？我连自己手下的兵都保不住，让他们饿着肚子去守边，去送死？”

司马子如站在他身后，默然无语。

“这‘三害’的段子，你也听说了吧？”段长忽然问。

“听说了。”司马子如低声道，“传得沸沸扬扬。”

“说得对啊。”段长叹了口气，“句句在理，字字诛心。我这个镇将，在他们眼里，怕也是和豪强一样，是占了他们活路的一‘害’吧。”

“明公……”司马子如想劝慰，却不知从何说起。

段长摆摆手，打断了他：“不用宽慰我。我心里清楚。这些日子，各戍报上来的‘非常之事’，越来越多。偷猎禁苑牲畜的，私垦山林荒地的，与边商走私盐铁的，甚至还有小股越境去‘狩猎’柔然散部牛羊的……我都压着，没让人深究。”

他转过身，目光锐利地看着司马子如：“因为我知道，如果我按军法一条条去追究，这怀朔镇的军营，怕是有一半的人要上刑场。剩下的，也会立刻哗变。”

司马子如心中凛然。他知道段长说的是实情。帝国军法在白纸黑字上依旧森严，但在生存面前，早已成了一纸空文。各级将领心照不宣，只要不闹出大乱子，对这些为了活命而踩线的行为，大多睁只眼闭只眼。

“可是明公，长此以往，军纪必然废弛，恐生大祸。”司马子如忧心忡忡。

“我知道。”段长走回书案后，重新坐下，“所以，不能再这样模糊下去了。得有个说法，有个……规矩。”

他手指敲击着桌面，思忖片刻，缓缓道：“传我命令：各军、戍主，即日起，可酌情允许麾下军户，在不妨碍防务、不占用军田的前提下，于戍区范围内无主荒地、山林、河滩，自行垦殖、渔猎、采集，所得用以补贴口粮，暂不课税。”

司马子如眼睛微微睁大。这等于正式承认了“私垦”的合法性，虽然加了许多限制条件，但在以往，这是明令禁止的。

段长继续道：“各戍可与信誉良好的边商进行必要物资交换，以盈余皮货、手工之物，换取粮食、盐铁、药品。但需记录在案，定期上报，严禁大规模走私及交易违禁之物。”