第267章 勋阶（3/3）

“瞒不住。”李世欢在火盆边烤着手，火光映着他没什么表情的脸，“镇城那边，消息很快就会散开。其他戍堡的反应，也会传过来。郭彪……今天在府门外，已经把文书摔了。”

司马达倒吸一口凉气。“他……他这不是授人以柄吗？”

“饿急了的人，顾不上那么多。”李世欢看着跳跃的火苗，“咱们营里，得有个说法。”

“怎么说？”司马达问，“实话实说，只怕军心立刻就要散。”

李世欢没有立刻回答。他走到窗边，看着外面淅淅沥沥的冷雨。营地里，得到他们回来的消息，已经有些士卒从土屋里探出头来张望，眼神里带着希冀和不安。他们在等，等一个结果，等一个希望，哪怕这个希望很渺茫。

不能让他们绝望。绝望会让人做出失去理智的事，就像郭彪那样。

他转过身，对司马达和跟进来的侯二道：“传我的话：朝廷体恤边军辛苦，特授勋阶，以彰功劳。咱们青石洼戍，共有七人得授‘戍勋’，十五人得授‘劳勋’。名单……司马达，你拟一下，要包括各队主、还有公认出力多的老卒。”

司马达一怔：“将军，这……”

“另外，”李世欢打断他，“就说，凭此勋阶，今冬咱们营的折帛部分，可以优先兑取。虽然布帛不如粮食实在，但总归是饷。让大伙儿知道，朝廷没忘了咱们，该给的，还是会给一点。”

侯二急道：“将军，那布帛根本……”

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“我知道。”李世欢看着他，“但这话必须这么说。现在营里缺的不是真相，是能让人继续忍下去的理由。哪怕这个理由是假的，是画出来的饼，也得让他们觉得，饼还在，还没到彻底撕破脸的时候。”

他顿了顿，声音更低，也更冷：“而且，优先兑取……未必完全是坏事。司马达，你立刻想办法，联系之前打过交道的、信得过的行商，打听清楚并州、附近州郡官仓里，现在都是些什么货色的布帛，市价如何，兑换流程怎样。咱们手里这张纸，就算只能换点破烂，也得想办法，把这些破烂卖出最高的价钱，或者……换回最需要的东西。”

司马达眼睛一亮，瞬间明白了李世欢的意图——即使是羞辱性的“恩典”，也要在夹缝中榨取出最后一点实际价值。这不是感恩，这是生存的算计。

“还有，”李世欢看向侯二，“你去各队私下透个风，就说这‘勋阶’是虚的，布帛也不顶饿，将军心里都清楚。让弟兄们稍安勿躁，将军正在想办法，看怎么能从这破事里，给大家抠出点实在的粮食来。但这话，不能明说，也不能传开，只让最核心、最稳得住的那几十个弟兄知道。”

侯二重重点头：“明白！就是让大伙儿知道，您没被糊弄住，您还在为大家想法子！”

“去吧。”李世欢挥挥手。

两人领命而去。

屋里又只剩下李世欢一人。他拿起那份被雨水打湿了些许边角的“勋阶”文书，青纸上的墨迹有些晕开，但那鲜红的官印依旧刺眼。

戍勋一转，从九品下。

他想起自己这些年在边塞的经历，想起死去的袍泽，想起饥寒交迫的士卒，想起破败的烽燧和生锈的刀剑。所有这些血汗、艰难和挣扎，最终就换了这么轻飘飘一张纸，和一个几乎等于空话的“优先兑取”许诺。

荒唐吗？确实荒唐。

但更荒唐的是，他明明看透了这荒唐，却不得不配合着把这出戏演下去。还要替上面粉饰，替下面安抚，在这令人窒息的夹缝里，小心翼翼地维持着平衡，生怕哪边一个不小心，就把眼前这勉强维持的局面彻底炸碎。

他把文书随手扔在桌上，走到火盆边，伸出手。

火苗舔舐着他的掌心，带来些许暖意，却驱不散心底那股越来越深的寒意。

朝廷的“恩典”已经下来了，接下来，边镇会如何反应？郭彪那样的，恐怕不止一个。段长会如何应对？是会继续弹压，还是会像上次处理“永减三成”时那样，强令各戍主回去“安抚”？

而他自己，又能在这越来越逼仄的缝隙里，撑多久？

雨还在下，敲打着屋顶，淅淅沥沥，无休无止。仿佛这阴冷潮湿的秋天，永远也不会过去。