第287章 五万石（3/3）

他们沿着官道南下，第一天走了六十里，在驿站点卯过夜。驿站小吏看见李世欢的戍主腰牌，还算客气，给了他们一间大通铺，虽然漏风，但总比睡野外强。

夜里，李世欢睡不着，起身到院子里。

驿站马厩里拴着几匹马，其中两匹格外神骏，披着禁军的毡毯。李世欢认得，那是郑俨随从的马。他走近时，听见马厩旁的厢房里传出说话声。

“……郑郎中说了，这趟差事办妥了，回去每人赏十匹绢。”

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“十匹？啧，够在洛阳买个小院了。”

“想得美！洛阳一匹绢才值几个钱？要我说，不如折成银子实在。”

“你懂什么？绢帛轻便，好携带。等回了洛阳，一转手就是钱……”

声音压得很低，但夜深人静，李世欢听得清清楚楚。

他悄悄退回阴影里，心跳得很快。

十匹绢，赏给随从。郑俨这趟出差，手笔不小。这些钱，从哪里出？度支曹的账上，不是空了吗？

他想起白天郑俨的话：“从修白马寺的款子里挪出来的。”

也许，真是挪出来的。

但挪出来之后，又有多少，真正变成粮食，运往怀朔？

李世欢不敢再想下去。

他回到通铺，和衣躺下。身边的戍卒睡得沉，有人磨牙，有人说梦话。空气里有汗味、脚臭味、还有马粪的味道。但这些味道，比洛阳贵人身上的熏香，更让他觉得真实。

至少这些人，是活生生的人。

他们会饿，会冷，会想家，会在梦里哭。

而不是像郑俨那样，坐在温暖的厅堂里，用一句“折变”，就决定几万人是死是活。

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第二天一早，李世欢继续南下。

越往南走，景象越不一样。虽然也是冬天，但田野里偶尔能看到绿色——是越冬的小麦。村落也密集起来，房屋多是砖瓦结构，不像怀朔那边清一色的土坯房。

晌午时分，他们在一个岔路口停下歇脚。

路边有茶摊，卖热汤和烙饼。李世欢让戍卒们吃点东西，自己坐在一旁，观察来往行人。

官道上车马不少。有商队，押着大车，车上盖着油布，不知装的什么；有官员的车驾，前呼后拥；也有寻常百姓，挑着担子，步履匆匆。

忽然，一队车马从南边来，吸引了李世欢的注意。

那是二十辆大车，每辆车由两匹骡马拉着，车轮深深陷进土路，显然载重不轻。车上盖着青色苦布，苦布下露出麻袋的轮廓。押车的是官兵，约莫五十人，穿着并州镇戍军的号衣。

粮车？

李世欢起身，走到路边。车队经过时，他看见领头的是一个校尉，三十来岁，脸被风吹得粗糙。

“这位军爷，”李世欢抱拳，“敢问这是往哪里运的粮？”

校尉勒住马，打量他一眼：“怀朔镇。你是？”

“怀朔青石洼戍主李世欢，奉命接应粮队。”

校尉脸色缓和了些，下马还礼：“原来是李戍主。在下并州押粮校尉韩猛。这批粮，是发往怀朔的第一批，共两千石。”

“两千石？”李世欢看了一眼车队，“二十辆车，每车装百石？”

韩猛点头：“正是。李戍主这是要往南去？”

“奉段将军令，去并州看看后续粮草准备情况。”李世欢说得含糊，“韩校尉，这一路可还顺利？”

“顺利？”韩猛苦笑，“李戍主说笑了。从并州到这儿，走了四天，已经‘损耗’了三十石。说是路上颠簸，袋子破了。可破了的袋子，我怎么没见着？”

他压低声音：“每过一个卡子，就要‘查验’，一查验就要‘取样’。取着取着，一车粮就少了半石。李戍主，咱们都是当兵的，我跟你交个底——这两千石粮，能有一千八百石运到怀朔，就算老天开眼了。”

李世欢的心沉下去。

但他面上不动声色：“韩校尉辛苦。到了怀朔，我请弟兄们喝酒。”

“喝酒就不必了。”韩猛摆手，“能给口热饭就行。并州那边也紧，我们出来，带的干粮只够三天。这都第四天了，中午还没着落。”

李世欢立刻让戍卒们拿出随身带的干粮——虽然不多，但至少是实实在在的饼子。韩猛的人接过，千恩万谢，蹲在路边狼吞虎咽起来。

趁着这个空档，李世欢走到一辆粮车前，掀开苦布一角。

麻袋整齐码放，袋口用麻绳扎紧，盖着并州仓廒的火漆印。他伸手按了按，麻袋很硬，里面确实是谷物。但他注意到，有些麻袋的角落有细微的破口，露出里面的东西——

不是粟米，是黍米。

黍米比粟米便宜，口感差，但也能吃。朝廷调拨军粮，按例该是粟米。可如果途中有人把部分粟米换成黍米，差价就进了私囊。

李世欢不动声色地放下苦布。

他回到韩猛身边，装作随意地问：“韩校尉，这批粮，都是粟米吧？”

韩猛正在啃饼子，闻言顿了顿，眼神闪烁了一下：“当然，当然是粟米。朝廷调拨，哪敢掺假？”

他说得肯定，但李世欢听出了心虚。

“那就好。”李世欢笑了笑，“怀朔的弟兄们饿久了，就盼着这口粟米粥呢。”

韩猛低下头，猛啃饼子，不再说话。

车队休息了半个时辰，继续上路。李世欢目送他们往北去，直到消失在官道尽头。

“戍主，”一个戍卒凑过来，“咱们还往南走吗？”

“走。”李世欢翻身上马，“去并州，看看还有多少‘粟米’等着咱们。”

他挥鞭策马，心中却是一片冰凉。

两千石粮，一路损耗，掺杂，到怀朔还能剩多少？而这样的两千石，还要运二十五批，才够五万石的数。

二十五批。

每批损耗一点，掺杂一点，到最后，所谓的“五万石”，到底能有多少真正的粮食，进怀朔军民的肚子？

李世欢不知道。

但他知道，他必须亲眼去看，亲手去记。

记下每一车粮，记下每一个“损耗”的理由，记下每一张经手这些粮食的脸。

也许现在，这些记录没用。

但将来，总有一天，这些记录会变成刀。

一把能剖开谎言，剖开贪婪，剖开这吃人世道的刀。

哪怕用这把刀的人，不是他。

哪怕要用很多年。

傍晚时分，李世欢抵达并州边境的第一个驿站。