门口看守的大爷伸脑袋看了他好几眼，聂弦望察觉到了，想起临走前聂母交代他的话，进车厢拿出几块糕点送给那大爷。

大爷一瞧都是没见过的样式，闻起来香香甜甜，笑呵呵地收下了，拿进屋藏起来，又很快出来跟聂弦望搭话，“来送你阿弟读书？”

“……”聂弦望一时不知道该怎么向外人介绍他和叶朝瑞的关系，但叶朝瑞的确比他小，就默认了大爷的话，“嗯。”

他的回答过于冷淡，大爷都不好接话，不过看在那些糕点的份儿上，他自己也能聊下去，“你阿弟哪位先生教的？叫什么名儿？我平日里多照看着，有什么事儿一准告诉你。若你以后要捎什么东西带什么话，我老头子都可以帮你跑一趟。”

聂弦望想不到送出几个糕点还有这样的好处，他突然就明白了聂母要他多做人情的话。

他进不去学院，的确很担心叶朝瑞在里面的情况，有没有受别人欺负，大爷能帮忙注意着再好不过了。

他转身又拿了一包果干，放在大爷手中，郑重地表达自己的谢意，“今后要多麻烦您了，我家阿弟名叫叶朝瑞，今日过来参加入学考，还不知他在哪位先生班上。”

“哦，刚来的新学子啊，好啊好啊！”大爷捧着果干笑的眼睛都看不见了，识趣地马上透露一点学院的信息，“这入学考试啊，不长，午时就能出结果，考完学院先生就给批，按分数高低分甲乙丙丁戊，五个班，甲班最好，里面都是今年下半年要考举人的学子，班上的先生也好，他们啊……”

大爷一说就停不下来，聂弦望都认认真真地听着，一点一点记在心里，没有一点不耐烦。

最后还是大爷自己说干了嘴，“咳，差不多就是这些。”

他瞧聂弦望一个年轻人是真的在用心听自己讲话，有些感慨，“有你这样细心负责任的大哥，真真是当弟弟的福气啊。”

“不，”聂弦望摇头，不知想到什么，面容慢慢柔和下来，嘴角含着笑，“应该是我的福气。”

“啊？”大爷愣了一下，转念一想，有个要考举人的兄弟，当哥哥确实也跟着沾光，“哈哈哈也是，你们兄弟情深啊。”

就这么聊到了午时，学堂的铜铃响起，不过一会儿，叶朝瑞背着书箱出来了，高兴地跟聂弦望汇报，“我考进了学院的甲班。”

“小瑞真厉害。”聂弦望接过他的书箱自己提着，另一只捏了捏他的手，感觉有点凉，摸出小手炉塞进他手心，“先暖暖手，学堂没有烧炭盆？”

叶朝瑞捧着小手炉，舒服地长出一口气，“有，放在了房间四角，我们在堂中央考试听课。”

聂弦望听的直皱眉，“那你以后把手炉带上。”

“好。”叶朝瑞乖巧点头。