艾时摇头：“雪太大，夜里赶路容易出岔子。先回旅馆，把东西藏好，咱们从后窗走，去城西的废弃砖窑躲一晚，等天亮再做打算。”

结了账往旅馆走，雪下得更紧了，地上的积雪没过脚踝，踩上去“咯吱”作响。路过一条窄巷时，艾时突然拽着王勇拐了进去，张老二和阿冰紧随其后。刚躲进巷尾的柴火垛，就见三个黑影从巷口晃过，手里都拎着家伙，其中一个正是刚才在酒馆碰到的羊皮袄汉子。

“他娘的，还真追来了！”王勇攥紧了怀里的折叠铲，指节发白。

艾时按住他的手，贴着柴火垛往外看：“他们人多，硬拼讨不到好。等他们过去，咱们绕到后墙，从排水渠走。”

黑影走远后，四人猫着腰穿过几条岔巷，雪水顺着裤腿往下淌，冻得骨头缝里都发疼。快到旅馆后墙时，阿冰突然停住脚步，指着墙根的积雪：“有人来过。”

雪地上印着几个杂乱的脚印，其中一个还沾着块红布，正是她早上系在窗棂上的那块。艾时心里一沉，示意大家退后，自己贴着墙根摸过去，猛地推开后窗——屋里的被褥被翻得乱七八糟，装干粮的布袋扔在地上，米撒了一地，那枚用布包着的玉牌，正孤零零地躺在桌角。

“他们没找到玉牌？”王勇刚要往里跳，被艾时一把拉住。

“是陷阱。”艾时指着门框上的细丝线，线的另一头系着个陶罐，罐口塞着布条，隐约能闻到煤油味，“他们知道咱们会从后窗走，等着瓮中捉鳖呢。”

张老二突然指着远处：“那边有火光！他们往这边来了！”

艾时当机立断：“走排水渠！王勇，你在前头开路，用铲头敲掉冰碴！阿冰，护好玉牌！张老二跟紧我！”

排水渠又窄又黑，渠底结着薄冰，踩上去滑得厉害。王勇挥舞着折叠铲，“哐哐”敲碎冰面，溅起的冰水打在脸上，像针扎似的疼。艾时殿后，时不时回头看，身后的脚步声越来越近，还夹杂着吆喝：“别让他们跑了！马老板说了，抓住有重赏！”

爬出排水渠时，天边已经泛白，雪也小了些。眼前是片荒芜的河滩，黄河水卷着冰凌子，在晨光里泛着青灰色的光。王勇瘫坐在地上，大口喘着气，呼出的白气瞬间消散在风里：“时哥……咱……咱往哪儿走？”