在寻找男孩母亲的途中，蔡仲园了解到这里的牧民自发组成了“冰川守护者”队伍。他们在冰舌末端种植沙棘，用牦牛毛编织防沙网。

“我们的祖先跟着成吉思汗西征，”男孩的父亲接过羊羔时说，“现在要守护他留给子孙的冰川。”

返程时，蔡仲园绕道去了班超城遗址。

夕阳将断壁残垣染成血色，汉代烽燧的基座上刻着维吾尔文、汉文和波斯文的留言。

他摸着城墙上的夯土层，突然听见身后传来脚步声。

“在想什么？”帕提古丽不知何时站在他身后，手里捧着一束雪莲花。

少女换上了白色连衣裙，艾德莱斯绸头巾在风中飘扬。

“我在想，我们守护的不仅是边疆，更是文明的血脉。”蔡仲园接过雪莲花，花瓣上还凝着帕米尔高原的晨露。

当晚，蔡仲园在喀什噶尔夜市遇见了正在直播的网红。

那个穿着改良维吾尔族服饰的姑娘举着手机，镜头扫过烤蛋、石榴汁和手工冰激凌。

“家人们看过来！”她用双语解说，“这位解放军哥哥是我们的治沙英雄！” 直播间瞬间被弹幕刷屏。

蔡仲园有些局促，却认真回答着网友的问题：“沙漠治理需要科技，但更需要像买买提老师那样的坚守。”

他指了指远处的香妃墓：“这里的每一块砖，都刻着我们共同的记忆。”

离疆前夜，蔡仲园登上喀什古城的观景台。

万家灯火中，艾提尕尔清真寺的宣礼塔如利剑直指星空。

他摸了摸胸前的琥珀项链，拨通了帕提古丽的视频通话。

“蔡哥哥快看！”少女的镜头扫过新种的梭梭林，月光下的沙漠泛着珍珠光泽。

“我们学校的治沙实验成功了！”她举起手中的玻璃瓶，里面装着从沙漠采集的水样，“用坎儿井的水浇灌，梭梭树的成活率提高了30%！”

蔡仲园对着镜头敬礼，迷彩服上的臂章在月光下泛着金属光泽。

他知道，自己带回北京的不仅是科研数据，还有这片土地上永不熄灭的希望。

远处传来热瓦普的琴声。

混着烤肉的焦香和沙枣花的甜。

在喀什噶尔的夜空中久久回荡。

在喀什机场。

他打电话给罗颖辉，想告诉她自己马上就要回去了。

可是电话中却传来了无人接听的回答。

打了几次电话，都没人接。

又打开视频电话，依然无人接听。

这些天时不时都在互相联系着，怎么突然就没有回音了呢？

他心里有点发慌了。