李老栓是被一阵桂花香熏醒的。天已经擦黑，王麻子的手下扶着他往门外走，手里拎着个沉甸甸的布包。

“老爹，这是给您的。”王麻子送他到门口，脸上的笑又变得客套，“今天的事是我手下不对，这点东西您拿着，算我赔罪。”他拍了拍李老栓的肩膀，声音压得很低，“您跟我说的那些话，可千万别对外人讲，尤其是……别让云龙知道。”

李老栓迷迷糊糊地点头，打开布包一看，眼睛顿时亮了——里面有几斤上好的盐巴，都是清风寨眼下急缺的东西。他这辈子没见过清乡队的人给穷人送东西，一时间竟有些感动，搓着手说：“王队长太客气了，这……”

“拿着吧。”王麻子打断他，眼神突然变得锐利，“还有，今天兵痞抢竹篮的事，您也别跟云龙提。他那脾气，知道了准得闹，到时候伤了和气，对谁都没好处。”他顿了顿，又补充道，“最近山路不太平，您尽量别往镇上跑，缺啥了让人捎个信，我让人给您送过去。”

这话听着像关心，李老栓却莫名打了个寒颤。他看着王麻子三角眼里的光，那光里藏着些说不清道不明的东西，像蛇一样缠得人发慌。

可盐巴就在手里，是能让弟兄们多撑几天的救命粮，他只能硬着头皮应下来：“我晓得了，不给王队长添麻烦。”

王麻子看着李老栓拄着拐杖走远的背影，脸上的笑慢慢敛了。他转身对身边的手下说：“去，盯着这老头，看他回清风寨后，李云龙有啥动静。另外，把清风寨的布防摸清楚，尤其是后山那条小路。”

手下领命而去，王麻子摸了摸腰间的驳壳枪，嘴角勾起一抹阴狠的笑。李老栓啊李老栓，你掏心掏肺说的话，怕是要送了你儿子的命。这清风寨，很快就该换个主人了。

而李老栓还揣着那包盐巴，一步一瘸地往清风寨赶。山路崎岖，月光透过树缝洒在地上，像铺了层碎银。他想起王麻子的嘱咐，心里总觉得不踏实，却又想不通哪里不对劲，只盼着这点东西能让后生们多熬几天。

寨门的竹哨响了两声，是王二柱在了望。

李老栓刚走进聚义厅，就看见李云龙蹲在墙角磨篾刀，刀刃在油灯下闪着冷光。

地上堆着半编好的竹筐，篾条散落一地，像没织完的网。

“爹，你咋才回来？”李云龙抬头，目光先落在他的膝盖上，眉头猛地拧起来，“爹，你的腿咋伤了？”

李老栓慌忙把布包往灶房藏，嘴上含糊着：“没事，路上崴了脚。张掌柜看咱筐子编得好，多给了钱，还送了点盐。”他不敢看儿子的眼睛，转身去揭锅盖，“我炖了点野菜汤，你跟二柱趁热喝。”

李云龙盯着他的背影，手里的篾刀停了。早上爹出门时还说去换糙米，怎么突然冒出个“张掌柜”？而且爹走路的姿势不对，膝盖的伤分明是被人打的，不是崴脚。他放下刀站起来，正好看见灶房门缝里漏出的盐粒反光——那盐是雪白的细盐，镇上粮铺卖的都是带杂质的粗盐，只有官盐铺才有这样的好货，爹哪来的钱买？

“爹。”李云龙的声音沉下来，“你说实话，是不是有人欺负你了？”