李老栓手一抖，汤勺差点掉进锅里。他转过身，脸上堆起笑：“瞎猜啥？爹这把年纪，谁还敢欺负？快喝汤，凉了就不好喝了。”

李云龙没接那碗野菜汤。他盯着李老栓膝盖上渗出的血渍，那片暗红在粗布裤子上洇得越来越大，绝不是“崴脚”能弄出来的伤。

灶房门缝里漏出的盐粒还在闪，雪白得刺眼——官盐铺的细盐，一两能换三斤糙米，爹今天换粮的钱，连粗盐都买不起。

“张掌柜？哪个张掌柜？”李云龙往前逼了半步，手里的篾刀不知何时又握紧了，“镇上粮铺的张胖子？上周我去换粮，他还说官盐管制，连粗盐都得搭着杂粮才肯卖。”

李老栓的脸瞬间白了，端着汤碗的手开始抖。他忘了李云龙上周刚去过镇上，更没想到这小子心思这么细，三言两语就戳破了谎话。

灶房里的油灯忽明忽暗，把他的影子投在墙上，像团缩成一团的枯树。

“是……是布庄的张掌柜。”李老栓硬着头皮往下编，“他看咱竹筐编得好，说能给他闺女当嫁妆，多给了钱……”

“布庄掌柜收竹筐当嫁妆？”李云龙冷笑一声，目光扫过爹怀里没藏好的布包，“爹，你跟我说实话，这盐到底哪来的？你的腿到底咋伤的？”

王二柱在门口听得直搓手，刚想打圆场，就被李云龙瞪了回去。

聚义厅里的空气像凝固了，弟兄们编到一半的竹筐散在地上，篾条的清香里混着说不清的慌张。

李老栓突然把汤碗往灶台上一墩，声音带着哭腔：“你这混小子！爹还能害你？让你喝口热汤都堵不上你的嘴！”他转过身，肩膀抖得厉害，“是！我路上被石头绊倒了，膝盖磕破了！盐是我跟人借的，等咱筐子卖了钱就还！你满意了？”

小主，

李云龙看着李老栓花白的后脑勺，心里的疑团更重了。

李老栓这辈子硬气，从没跟人借过东西，更不会为了这点事动气。可他张了张嘴，终究没再追问——李老栓的膝盖还在流血，弟兄们还在饿肚子，现在不是刨根问底的时候。

李云龙捡起地上的篾刀，重新蹲回墙角，刀刃在油灯下磨得更快，沙沙声像在啃噬什么。“汤放那儿吧，我编完这筐再喝。”

李老栓没回头，悄悄抹了把眼泪。