戴民权坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面。他想起出发前，鄂豫皖“绥靖”督办李鸣钟对他说的话：“红军主力就在皖西，这次一定要把他们消灭干净，不能给他们喘息的机会。”

可现在看来，红军根本就没打算跟他们硬拼，反而像在耍猫捉老鼠一样戏耍他们。

“不行，不能再冒进了，”戴民权对副官说，“传我的命令，部队停止前进，在叶家集外围挖战壕、修碉堡，先稳住阵脚再说。另外，给王育德发报，问问他那边的情况，我们得统一行动，不能各自为战。”

12月17日，王育德和戴民权互通电报后，都觉得红军肯定是集中了主力，准备后发制人。

两人经过商议，决定一起向李鸣钟发电，请求暂缓进攻，等待后续部队增援。

可电报发出去后，却迟迟没有收到回复。

王育德站在金家寨的炮楼上，看着远处连绵的群山，心里越来越不安。

他不知道，自己和戴民权的谨慎，不仅没能避开红军的陷阱，反而给了许继慎更多的时间准备接下来的战斗。

12月18日，李鸣钟在信阳的“绥靖”督办署里，把王育德和戴民权的电报狠狠摔在桌上。

“废物！都是废物！”李鸣钟气得脸色铁青，对着手下的参谋大喊，“三万大军，连红军的主力都找不到，还敢请求暂缓进攻？他们是怕了红军，还是故意消极避战？”

参谋战战兢兢地说：“督办，王旅长和戴旅长说，红军可能集中了主力，准备打伏击，他们也是为了稳妥起见……”

“稳妥？我看他们是胆小！”李鸣钟打断参谋的话，走到地图前，指着皖西的方向，“红一军不过几千人，装备又差，怎么可能是我们三万大军的对手？他们肯定是在找借口，不想打仗！”

就在这时，通讯兵又送来一份电报，是王育德和戴民权联合发来的。