“别问！照做！”徐寿的眼睛亮得吓人，他冲到废料堆里翻找，终于拎出块泛着暗灰光泽的钢坯，“就这块！含碳量够高，正好试试！”

李铁山不敢怠慢，赶紧往炉膛里添了些碎煤，把钢坯架进去。狗剩和柱子则端着水桶跑到河边，一把把往水里撒盐，直到一个鸡蛋真的在桶里浮了起来，两人对视一眼，都看出了对方眼里的惊奇。

半个时辰后，炉膛里的钢坯渐渐变了颜色，从暗红到橘红，最后变成熟透的樱桃色，连边缘都泛着温润的光泽。“就是现在！”徐寿大吼一声，李铁山赶紧用铁钳夹出钢坯，那红色在晨光里流淌，像一块正在融化的玛瑙。

“咚！”

钢坯被稳稳地放进盐水桶，没有预想中的“滋啦”巨响，只有一阵绵密的白汽冒出来，带着股淡淡的咸味。徐寿盯着水面，手心全是汗——如果光幕没骗他，这一次，必须成。

白汽渐渐散去，李铁山试探着把钢坯捞出来。钢坯通体发黑，却没有一丝裂纹！他用铁钳敲了敲，声音清脆得像敲钟，完全没有以前那种发闷的声响。

“成了？”柱子凑过来，想用手指碰碰，被徐寿一把打开。

“别急，还有最后一步。”徐寿指着旁边的小火炉，“把它架上去，烧到微微发烫，就像摸着温水似的，保持一个时辰。”

这是光幕说的“回火”，徐寿虽然不懂什么叫“内应力”，但他看得出，经过这一步，钢坯的颜色又深了些，摸上去也不那么冰手了。一个时辰后，他让李铁山用锉刀轻轻锉了一下——锉刀被硌得“噌”地一响，只留下个白印。

“硬！够硬！”李铁山举着钢坯大笑，“比以前烧到发白的还硬，而且……”他用力往铁砧上磕了一下，钢坯完好无损，“没裂！真没裂！”

狗剩抢过钢坯，学着红毛夷的样子扳了扳，钢坯弯了个小弧度，一松手又弹了回去，带着股韧劲。“能弯能弹！这才是好钢啊！”

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徐寿没说话，他走到角落里，摸了摸腰间的玉佩，那里的温度已经退了。他不知道这光幕是怎么回事，但他知道，困扰他们二十多天的难题，真的被解决了。

“先生，您咋知道樱桃红色正好？还有这盐水……”赵德柱捧着块淬好的钢坯，满脸都是“活见了鬼”的表情。

徐寿回过神，指着炉膛：“铁有铁性，就像人有脾气。烧得太狠，性子就烈了，一碰水就炸；烧得不够，又软得撑不起事。樱桃红色，是它最听话的时候。”他又指了指盐水桶，“清水太‘急’，盐水性子‘缓’，能慢慢收住钢的火气，再回火暖暖它，自然就不裂了。”